蛇
病打的是什么算盘，蛇病只告诉给了自个儿侄女：乔老太太有了封诰，收拾陆经纬便更能如虎添翼。陆藕又是笑又是
动，也隔三差五地给乔老太太送东西，什么帕
袜新鞋，抹额荷包汗巾，全都是自己一针一线绣
来的，
兴得乔老太太好几次险些在乔乐梓面前说漏了嘴——老太太没文化不代表没智慧，这事儿必须得瞒到换定帖的前一刻，到时候臭
儿这个小王八羔不同意也得同意——这么好的小媳妇儿，他敢不同意！从那次回去之后乔老太太就三天两
让人往陆府送东西给陆藕，什么红
儿大
，什么归元膏炖乌，什么乔老太独家秘制腌酱菜，有一次实在不知送啥好了，
脆让人牵了一正产
的母羊直接
去了陆府：“羊。最好，最是滋补，让藕丫每天都喝一碗！”乔乐梓一想也好，虽然不知
大领导给不给批，反正先在他面前挂上号呗，燕恪却给了准信儿：“一准儿批，家母的请封折我今年也要递，连同令堂的一起搭个顺风船。”除了要上学的孩
们和学龄前儿童燕小十，燕府里的每位主都揽了一
活儿，燕老太爷历来就是负责家中收息庶务的，天天在外书房里跟外庄田铺的掌柜账房们
对账目，燕老太太在里应酬打秋风的亲戚朋友，日日陪聊陪吃陪抹泪儿，嘴都磨破了，还险没顿顿大鱼大
吃糖
病来。—乔老太太别看是乡下
，能拿来的钱和
是一
都不
糊。乔老太太和陆夫人两边忙活着，乔乐梓陆经纬两个却都毫不知情，该坐衙坐衙、该糊涂糊涂，倒是燕
恪还
空提醒了下乔乐梓：“既然令堂在京中，不如顺便上书请封。”燕
恪一如既往地忙，越到年下越是公事冗杂，有陆家忙，燕家更忙，燕二姑娘的婚期就在明年六月，说是还有半年时长，但大府人家结亲，要准备的东西实在是太多了，打家
、绣嫁衣、
首饰，陪嫁的铺庄田地上的账目都要清来，纵是现在就开始着手也都显得有些吃
，燕大太太在床上病了十来天，终于还是接受了这个不可能再更改的事实，只得
打着神重新来
持，怎么也是板上钉钉了，只得想着尽量给闺女往好里办嫁妆，不能让她委屈着——丈夫都已经是缺了一条胳膊了，这嫁过去后的吃穿用度上说什么也不能再亏欠了。燕大太太揽总中馈兼给燕二姑娘备嫁妆，燕二姑娘则跟着她学习
理，燕三太太只分到了最细碎最没用的活，比如每天盯着下人们打扫、值夜、换班、查岗、传饭、请假、清桌椅碗筷及各样摆设用的数量等等，那真是又烦又累还容易得罪人，气得燕三太太在房里直劲儿骂燕大太太，然而又舍不得放下这好不容易才到手的一小权力，每天都痛并快乐着。这还有组团儿请封的呢？乔乐梓觉得好笑，不过有蛇
病在，自个儿老娘这封肯定是能到手了，回去开开心心地把这事儿告诉了乔老太太。关键是人乔老太太还可疼陆藕了，当朝民风开放，即便男女双方正在说亲或是已经定亲，也是可以在公众场合相见的，陆夫人就在卫国公夫人的牵线下找了一天带着陆藕去附近寺里上香，然后和乔老太太来了个“偶遇”，乔老太太一
就喜
上这个未来的媳妇儿了，瞧这小模样俊的，笑起来还带着几分让人疼到骨里的羞涩，又文静又懂事，一没有大家小
的
气，恨不能一把拽过来搂
怀里当亲生闺女疼。他侄女给他竖大拇指：真黑啊！有这么一位彪悍的亲家母，陆经纬再犯糊涂再犯宁，直接打上门去没二话，像乔老太太这
泼辣果敢又因为没啥文化而不受礼教约束的古代大妈，绝
是陆经纬这号又迂腐又刻板又糊涂又隔
又假清的奇葩男的克星。乔陆两家都打的是先斩后奏的主意，陆夫人本就没指望陆经纬能给陆藕找个什么好婆家，也许家世背景能比乔乐梓好，而陆藕嫁过去能否过得舒心快乐，那绝对不在他的考虑范围之内。这一次陆夫人也是冒了很大的风险，她想象不
、也无心去想陆经纬知真相后会是怎样的反应，陆藕是她唯一的女儿，是她在这世上唯一的牵挂，此时不豁去还待何时再豁？为了女儿她什么都可以不在乎，什么都不会畏惧，只要能把女儿送这个牢笼，她便是用自己的尸骨去打开这牢笼的钥匙又何妨！可是这时候赶得不好，正赶着
了腊月，府里过年的一应繁杂之事都还要准备，燕大太太忙得脚后跟打后脑勺，燕二姑娘索
直接办了退学，专心在家备嫁，白天里就帮着燕大太太分担些中馈，然而她也还要绣嫁衣、婚前保养，燕大太太不得不请示了老太太，让燕三太太也跟着来理事。陆经纬依旧不在府中，陆夫人受了礼，将陆藕的生辰八字给了卫国公夫人，之后拿回去问卜合八字，得大吉，乔老太太那里就开始
天喜地的列定帖，帖上细细写了乔乐梓的生辰八字、祖上三代姓名、成分、父母是否在堂，下是聘礼明细，什么金银、田土、财产、宅舍、房廊、山园，不分
细皆尽列，卫国公夫人到了这一步就更忙了，两家来回跑着通报商量，陆夫人那厢也要写嫁妆单，前同男方一样，下列房奁、首饰、金银、珠翠、宝
、动用幔账等，及随嫁的田土、屋业、山园等等，这是一个漫长的过程，等什么时候两家都定好了聘嫁之，双方就在帖上签字，为媒人的卫国公夫人也要签，而后挑个日，代表男方这边带上帖带上礼，去女方家里
换这定帖，此桩婚事才能算最终定。自
腊月，府里哪儿哪儿都是一派忙碌，各田庄铺面上的掌柜佃
前来对账租送年货的，八竿打不着的各类穷亲戚苦朋友上门来打秋风的，各省各地京述职的官员想走燕恪门路而登门拜访抱大
的，每天燕府大门
乌泱乌泱的人，送走迎来川
不息。