“例如这趟旅行？”
莫一脸胜利地反击
。他缓缓转过
，见那女孩正一脸惊慌地自
车上探
看着路面。她飞快地瞧他一
，明显地吞咽一下，迅速缩回车内。片刻之后，多恩和莫也下车来站在他旁边瞧着前的难题。“我对这个有
不好的
觉。”莫说着往左右瞧了瞧，彷佛认为其它树也要跟着倒了似的。二十八年来，亚力一直自认行为举止合宜礼节。英格兰贵族的生活并不单纯，而且
衔越
责任越大。至少亚力从小便被耳提面命要以为公爵的责任为先，贝尔
的传统、家族的声名以及他的行为所立下的典范，这些都是要
的事。很年轻的时候，他便学会了一个贝尔公爵是不将情绪形于外的，他的生活也容不下荒唐的行径，他的行为准则是逻辑、习俗与相传数代的传统。承继先祖的遗绪是他至的光荣。“看看你
的好事，多恩，你吓坏了贝尔未来的新娘了！”莫急急走向她。她茫然地看他一
。亚力停下来转向他的朋友。“你真的相信我会接受一个陌生人作贝尔
公爵夫人吗？”她怀疑地看了白兰地一
。他以最
公爵架势的神瞪他们一…那总能教人上住嘴或使仆人衔命加速离去的神。他瞥一仍握在手中的酒瓶，真想喝上一大
…衡诸今天的，这可说是极符合人
的反应。但贝尔公爵引以为傲的正是不屈服于凡人的反应。他把酒瓶递还多恩并转向他那四个正努力试着移开倒地的树的手下，接着脱下外
丢在多恩脚边，莫跟
。因伤臂而无法帮忙的多恩则在一旁卑鄙地大谈有关命运与贝尔公爵无趣的行事方式。半小时后，受够了的莫建议亚力他们
脆用一截树多恩的大嘴里算了。“你的脚踝。”他以他完全缺乏的耐
解释。“他真的叫那女孩我以为他叫的吗？”亚力瞪着
莫的背影。亚力没答腔，他心里正不断重复着茱莉那封信的内容，多恩所用的形容他的词汇与信中相同。
“我？”
“什么小
？”亚力将之视为肯定，尽管她似乎是心有旁骛。他打开放枪的小
屉，拿一只小杯
斟满多恩的白兰地，将之递给女孩。“拿去吧，小”亚力蹙起眉。“或者是夫人？”她缓缓举杯就
浅啜一，然后扮了个鬼脸又哆嗦一下。他
。“苏格兰人，我明白了。”他将杯放在她手中。“喝一些吧，它会使你在我们清理路面时保持温
，我想大概得
好一会儿的时间。”“一共有十五棵树。”
爵宣称。见过最奇怪的事那些树全都像受伤的士兵般纷纷倒下。”他伸手搔搔
。“而且一风都没有哩，阁下。”“是小
。”“你什么时候见过十五棵树倒在路上？这可不是常见的事。”
爵走向第一棵树。“连一风都没有呢。”她彷佛在为将来的酷刑准备似地
一气，啜饮第二，然后脸
肌
扭曲地将之一仰而尽，倒像她喝的是全上
社会的罪恶似的。好几分钟之后，她那双被烈酒
得
汪汪的睛抬起来与他的相接，接着它们又带着那奇矣邙熟悉的神情变得氤氲。亚力
一气。“你的全名是什么？”“这附近没有半个人影，阁下，骑
侍从查过了。”韩森用他自己的手枪指指四周。“她一定就是那一个，”
莫着急地说。“这是注定的，我知。”亚力发现自己开始讨厌这句话了。
“他当然不会。”听到两人对话的多恩
来说。“毕竟他还没调查过她的背景呢，对不对，贝尔？她可能
本不适合作公爵夫人，而且你什么时候听说贝尔过任何细节未经仔细计划的事了？”他们
后传来一声惊恐的气声，三个男人一齐转回，只见女孩从车车厢探来，一脸苍白。“你们俩有完没完？我们可有比你们两个斗嘴或把我扯
你们的争执中更要的事要呢。”“又来了，”多恩一脚踩在断木上。“
莫的迷信之谈。这回它是什么？仙女？
人？鬼魂？女巫？”至少有十五株赤杨树像废墟的
般横卧在路上，但路旁的树林里却别无其它声响。“这正是我最欣赏你的地方，
莫，你有说最明显的事实的“超能力””伯爵的声音充满嘲讽。“噢，不！应该是“改变”而不是“赤杨”“译注：前者为alter后者为alder，显然喜儿又念错字了”的！”
“注意
盗。”亚力打开他座位旁的小屉拿一支手枪。多恩走向最近的树
检查它。“没有砍过的痕迹，看起来像是自己倒下来的。”但是无趣与无聊可不是他喜
的特，就和失去茱莉的羞辱一样。他望向放在伯爵旁边的他的外，袋内有一张他请他的律师准备的结婚特别许可，只不过对一场只有两个证人的私人婚礼的期“相信我，喝了这个你会觉得好得多的。”
亚力给多恩与
莫武
，吩咐他们留在车上陪女孩便下了车。他打量着四下，除了被诡异的雾笼罩的树林外什么也没看到，他静立片刻仔细倾听任何动静，仍是一无所获。他走向正检查着倒下的树的车夫，另一个仆役正在安抚着张的儿。亚力大步走过去，先
莫一步登上车。“我会照顾她。”他的气是不容分辩的。莫看看女孩又看看目光饶富意的亚力，他知情似地微笑着离去。“喝。”
“你听见啦，他完全相信那些胡言
语。拿去吧，一好酒有助于驱寒和使莫变得可忍受些。”他拿白兰地酒瓶。“如果喝得够多，他说的说不定会变得有理呢。”多恩讥讽地笑了一声，将酒瓶亚力手中。亚力思索地望着酒瓶片刻，然后视线转向正在开门的莫那边。亚力弯
车，看见女孩脸无血
，因此假定她不是脚踝很痛就是被吓坏了。“痛吗？”“反正那从来也没奏效过。”
莫喃喃。“噢，我的天！”
他仍记不得在哪儿见过这表情，但有件事是确定的：它令他天杀的不自在。他关上
车门踅回倒下的树那边，莫像个过度急切的侦探似地跟在他旁边。亚力的背
得笔直。“梅喜儿。”她说话时没看着他，反而轻轻一抖裙襬再坐回位
上。