过国际大事…纽约登的和奥
哈登的并无不同，直接阅读地方新闻，得知
旱对农夫及牧人的影响有多大，谁结婚了，谁又打算文定。她看到售屋广告，将奥哈的地价和纽约的行情
个比较，对其间
大的差异
到讶异。她溜过人事栏时一则广告
引了她的注意。“征婚：健康牧人求偶。必须个
稳健，喜
小孩，能在牧场堡作，年龄二十五至三十五之间。有意者请去信至蒙大拿州比林市信箱，健康牧人收。”黛琳
上有了联想，虽然她不确定她该因此而发笑或生气。这个人简直就是在征求母及牧场长工的综合
！另一方面，他对于自己想要的是什么倒是诚实得残酷。看多了纽约报章上的人事广告，这篇措词倒令她耳目一新。真的，这则广告就是在说：有人要找伴。
的需要举世皆然，虽然它通常都被更有趣更浪漫的方式包装。除了他的诚实，这篇广告还能告诉她什么？他的年纪可能是五十岁以下的任何一个岁数。但是既然他要小孩，她认为他可能年轻一
…或许是三十左右或四十
。同时，有关孩
那一节，或许意味他所谓的
健康并不是玩假的。如果他想要一个个稳健的妻，他本人也不会是个
心萝卜。他看起来像是一个脑清醒，工作勤奋的牧人，想要讨老婆都没有时间找。＊＊＊＊＊
潘小
：＊＊＊＊＊
的确，该是
些新鲜事的时候了。她拿起报纸再看一遍那则广告。不可能，她还不至于那么绝望。不是吗？她需要一分新工作，改变一下环境，可不需要一个丈夫。但是广告的效果并不理想，他看看也罢。事实上这是他收到的第三封回函。想来没有太多的女人向往蒙大拿的牧场生活。
我叫唐瑞斯，今年三十四岁，离过婚，没有孩
。在蒙大拿拥有一座牧场。如果你仍兴趣，我能在两星期后的星期六与你见面。请回函见告。我会寄给你到比林的车资。＊＊＊＊＊
而回复这则广告无异于同意和某人见面，就像盲约会。那是一
人跟人彼此接
的方法。所有的关系都是从第一次约会开始，不论是不是盲目的。不，她还不到绝望的时候。但是她生
好奇并且急需一件事分散她对该找什么样工作的考虑。她对蒙大拿没有恶，个邮购新娘岂不有个好
的故事告诉她的孙？如果什么事都没有发生，那也没任何损失。她觉得响应蒙大拿牧人的广告比响应城里那自由心式的广告来得安全。话又说回来…邮购新娘？她？
她坐在小餐桌前撕开信封，里面只有一张纸。
；她已经考虑那个问题一段日
了，因此等她看完这份报那个问题仍会在。＊＊＊＊＊
她可以到楼上去敲罗
的桌，但那不会有任何作用。罗对暴力没有反应。他不会搅
他井井有条的运作，只是为了给她什么事，他提供她这项工作，是为了让她在连续失去母亲及外婆后重新建立生活目标。他们两人都明白这个工作已达成了它的目标，早该退休了。她折好报纸，希望她有别的事好
而不是坐在这里沉思一则社会广告。话又说回来，她已经二十八岁，足够知
放狼的日不适合她，城市生活也一样。虽然她多数的日是在城市度过。小时候她最去乡下外婆家度周末。虽然那只是一栋乡间房舍，而不是真正的农庄，她仍
那里的平静安详。接著她耸耸肩。这件事没什么好担心的，最可能的情况是她收不到这位蒙大拿牧人的回函。毕竟，他们俩有什么相同
？指尖敲著信纸，她打量那封信的字迹，益发觉得有趣起来。她要见见这个人。
还是个大忙人，如果他只有在两星期后的星期六才挪得
时间见她！想到这儿黛琳忍不住笑起来。他可真没
得没办法才征婚的猴急相。再一次，她清楚地觉他只是忙得没时间找老婆。他离了婚，或许他的前任妻就是因为他太忙了才失掉的。靶受到这项大胆行径的刺激，她迅速地用打字机打
一封回函，加上信封邮票投
邮件箱。银
的邮箱盖将信封吞掉后，她觉到胃中泛起奇怪的空虚，彷佛她已什么愚蠢无比的事。不过，她也觉到第一次坐到驾驶座上的刺激和
张。就像她离家去上大学，第一次约会。这觉几乎在她生命中的每一个第一次都会现，但也从来不曾导至任何灾难。相反地，对于每个第一次她都能完全享受。或许那是个好预兆。唐瑞斯皱著眉打开那封纽约来的回函，
里面的打字纸。纽约会有什么人知牧场的生活。他真想随手把信扔字纸篓；读它只会是浪费时间，就像到比林去拿信一样。今天只有这封回函，还是纽约寄来的。几个月前她曾看过一篇有关邮购新娘的文章，显然将东方女
和西方男人送作堆是门大生意。更甚的是，人烟稀薄地区的农夫及牧人也开始登广告，只因为他们生活的区域甚少女人。市面上甚至现了征婚专刊。＊＊＊＊＊
这封信很简短，透
的事也不多。她名叫潘黛琳，今年二十八岁，不曾结过婚，健康，愿意工作。她没有附上照片，是三封中唯一没有附的。潘黛琳
上回了信，另两名应征者则无；他还在等消息她喜
小镇报纸，它们的星期日版通常都是一些乡间
言。奥哈的报纸规模对那惬意来说仍嫌太大，但是它那中西
风格仍能提醒她世上除了纽约市仍有其它的生活方式。这座城太大、太复杂，住在那里的人总有被去的可能。她时常研究别生活方式，不是因为她不喜纽约，而是她对所有的事都有极
的兴趣。她比另外两位回信的女人年轻；她们都三十多了。
教师的那位和他同年龄，外观也不差。另一位则三十六岁，比他大两岁，并且从未在外面工作过；她一直留在家里照顾
痪的母亲；后者于最近去世。她长相平庸但不亲切。她们俩应该远比这位潘黛琳了解牧场生活的孤寂艰辛。黛琳看到白信封上的蒙大拿地址时几乎丢掉了手上的信件。距她应征那则广告才九天，看来他几乎
上写了回函。九天中她已说服自己他
本不会回信的。现在她知
了他的名字，年纪，还有他离了婚。过去他只是一个登广告征婚的无名氏，现在他成了真实的人。信尾没有礼貌
问候语，只有他的签名。他的字迹
犷清晰，没有错别字。话又说回来，她可能是某个小镇女孩在搬到大城市后发现她不喜
。她一定是在家人寄给她的报上看到广告，因为他绝对没浪费钱在纽约时报上刊登。而他的广告回函不是多到他可以浪费的程度。他要比照另外两位的方式和她约定会面时间。