“你确定？”

她吞咽著。“真的？”

她缓缓微笑。“是吗，爵爷？你真的那么有自信？”

“这样我就放心了。”他对她罕见而地一笑。“因为我自己也参加了你的小小投资计划。”

“噢，不。”她的前额敲在他的前。“我的朋友和我都赔不起那些钱。”

“噢，老天，这样说真是太荒谬了。”

“我当然是真心的。”她摊开双手，挥舞著的手帕。“但，是其他女人的丈夫，你真正的女人。”

“不，我只是采取一切我想得到的手段。”他坐在床边，脱下靴。“我知如果不能用逻辑说服你，我唯一剩下的希望就是和你，让你无法清楚思考。”

“显然我在理私事时真的错了什么。”亚瑟语带伤地说。“我的未婚妻总是想从我边逃走。”

“我向你透一个小秘密。”他缩短了两人间的距离。“在那两次前，我就已经决定要娶你了。”

她颤抖地一笑。“噢，亚瑟，那是我听过最浪漫的话。”

她张结，似乎费尽力气才闭得上。“噢，天。”她再也止不住泪，所以急著拭双。“噢，天。我就怕这样。”

她既开心却也到非常好笑。“那就是范先生今天写在赌金簿上的赌注？”

他笑着将她横抱在怀中。“说到这我们的确非常相；难怪你会让我倾倒。”

“吾，我要提醒你，说到投资，我一向以直觉著称。只看了你一，我就知你会是我过最好的投资。”

“没有人会打搅我们。”他轻轻把她放在床上，并脱掉外。“几分钟前，我就让租车回去，并要所有仆人放假。我清楚命令他们至少两个小时后才能回来。”

“呃，没有，只是…”她眯起双。“亚瑟，你确定不是被迫求婚的？”

“现在的状况是，”亚瑟说。“你和你的朋友，再加上彭若南、玛格及班宁都能赢得一笔财富，只要你答应在这星期结束前和我以特许证结婚。”

他给她长的一吻，印下一生的情誓约。

“你听我说过不认真的话吗？”

“对，你不知我发现自己将娶一个恶不改的赌徒时，有多么震惊。”

他一手抬起她的下。“你可以告诉我，你是否有可能因为我而愿意嫁给我。”

一最甜的喜悦在她的内扩散。她用双手抱著他的脖。“我无法自地著你，所以今天收拾行李准备离开时，心都快碎了。”

“但你知，像你这阶级的富有绅士应该迎娶刚校门的年轻女孩，且要有良好的社人脉及丰富的遗产。”

“如果有必要，我可以让你先跟我借钱，就当成结婚礼。”

“我住在这里，记得吗？”

“噢，亚瑟，我真的好你。”

房间里的氧气彷佛全蒸发了，世界与时间也全停止。

她脸一红。“你提早回来了。”

她不理他。“所以你应该能明白我为何必须去阻止范先生下注。”

“嗯。如我所说，班宁照你指示下注，但在我的建议下，他稍微更改了赌注的内容。”

“我的代理人在很多方面都很有能力，但我怀疑他有传达求婚意愿的经验。”

“对。”他双手穿过她的发。“你认为结果会如何？”

“我觉得最好是让你的代理人来理我们的事。”她轻声说。

到燥。

“你不懂。我不能嫁给你，除非先找到范先生并阻止他…算了，太复杂了，我没时间解释。”

“谢谢。我自己也很得意，我在回来的车上练习了许久。”

“冷静下来，亲的。”他轻笑着，手定地推她趴回他前。“现在要阻止他替你下注已经来不及了。”

“你怎会在这里？”她低声说。

“对了！”他严厉地瞪她一。“我听说了你的计划。你老早知我对赌博的看法，提醒我和你长谈关于它败坏人的影响。”

“你我？”她重复。“亚瑟，你是认真的吗？”

“我非常明白你不是茱莲，”他缓缓地走卧室，关上后的门。他瞄了合上的行李箱。“但你似乎是真的打算逃走。”

许久之后，现实突然现，让艾琳猛力在床上坐起来。

她突然发现他正要抱她上床。“老天，爵爷，尼德就要上来拿我的行李，租车也在等我。”

“你就是我所的女人。你愿意嫁给我吗？”

“你说什么？”她放下手帕，怒视著他。“你怎么敢暗示我要逃走？你明明知我不是茱莲那容易受惊的小白兔。”

“他们告诉我你正在整理行李，准备不告而别。”他双臂抱。“我以为我们还有事情需要讨论。”

“是吗？”

“绝对确定。”她轻他的下。“而且，爵爷，你也知我是很决的女人。”

“奇怪得很，在我看来没什么两样。”

“老天！”

“你也参与了我的赌注？”她开心地笑着。“我不相信。你那么有自信吗，爵爷？”

“容我再提醒你，我被认为是怪人。我若不娶个同样奇怪的女人，社界会非常失望。”

“对不起，可是我必须起来了。上。”她想要推开亚瑟的手脚。“拜托，放开我。我必须穿衣服了。”

她叹气。“玛格和班宁告诉你的？”

“当你再次邪恶地收服我后，怎能这么残忍地又把我丢在一边？”

“我不知要说什么。”

“是吗？”他停在不远。“你曾经说我会是很好的丈夫，你是真心的吗？”

她不再挣扎。“你知赌注的事？”

“不需要。”亚瑟圈她的腰，懒懒地把她拉回边。“再过一小时才会有人回来。”

她觉得对他的充满了全。“我认为赌注的结果是可以确定的。”

“亲的，如果你回想之前的纪录，应该记得上次我陷急于逃离的婚约时，非常有能力自行摆脱。”

“多么聪明的主意，正是我上你的原因之一，亚瑟。我从未见过能如此巧妙地将理及情结合在一起的男人。”

“我不得不改变今天预定的约会计划，因为我接到消息说你打算逃走。”

她小心地抬起。“那是什么意思？”

“他还同意邀请几个人参加你勇敢的小小投资团。”

“从你狂扫顾魏介绍所办公室门的第一刻起，我就想要你。当时我便知你是我等待了一生的女人。”

她轻哼著把手帕成一团，双臂抱在前。“你知那完全是另一回事。”

“我没有别的选择，一定得利用你的慷慨了。”她没有抬起。“都是我的错。我使朋友相信我很确定结果，真是太丢脸了。我很抱歉让你如此难堪，亚瑟。”

“噢，对，对，没错。”她皱眉。“但这完全是另一回事。我不希望你觉得必须娶我，只因为在这里发生过的事，”她停了一下。“还有楼下书房的事。”

“一也没有。”他的神专注而严肃。“但我推论，如果你不答应而我输了，那就什么都不重要了，更别说是钱。”

他又笑了，声音低沉沙哑，因幸福而温。

赌注，她恐慌不已地想。

“不是的。亚瑟，听著，有件很可怕的事就要发生了。我请范先生替我和朋友下注。”