斟了杯白兰地。"假如你担心的是费伯伦不会接受我们的条件，那么大可不必。他会接受的，据我所知，老洛斯没多少日子好活了。如果他想再见到霍克林府邸，并且恢复头衔，那年轻人就非接受不可。花点小钱，娶了我们的女儿就可以马上解决这件家务事，并不算过分嘛，是吧？"

"等他见到伊莲呢？到时候怎么办？"莎拉质问道。

海顿转身斜倚在桌上蹑酒。"这是什么？莎拉，为人母的关怀吗？得了吧！到时候木已成舟，他也只能和我们一样，把她和那个老婆娘关在一起。她不会觉得有任何不同的。"

"你把我们说得这么残忍，海顿。"

"我们是很残忍啊！亲爱的莎拉。难道你从前没注意到吗？"

她被火焰所包围，死神的灼热手指即将把她烧焦。有力的手臂伸向她，抱住她。有人快死了。她尖叫起来。

"好了，伊莲，亲爱的。好了，茉莉在这儿呢！你的茉莉在这里。"

她在打转，打转。

"来吧，醒醒，亲爱的，醒醒。"

一只手触摸着她的脸颊，将她从可怖的黑色深渊中拉回。慢慢地，她睁开了眼睛。

"好了，这样才对。你该吃葯了，亲爱的。"

房中灯光暗淡，而且似乎缓缓转动着。房里好像没有人，一阵惊惶攫住了她。她伸出手去摸索，想要找到一直在和自己说话的那个女人。

"别动，伊莲。你病得很重。"

她迅速在枕头上转过头，感到一阵强烈的恶心。她翻身俯卧，头垂在床边，把胃里的东西朝痰盂里吐了个干净。

哀慰的双手轻拍着她的背。"可怜的女孩！"一个声音柔声表示。"我可怜的女孩，我可怜的伊莲。"

她试着清楚地思考。跟自己说话的这个女人是谁？她在哪里？可是一切都毫无意义，所有的事物都遥远而模糊。

"伊莲小姐？"

一条湿巾触着她的唇，她用无力的手指抓住它，拭去呕吐的痕迹，随后又慢慢翻身平躺。这回她的视线找到那女人了。

她身穿黑灰的条纹长衫，还有一条白围裙。一头既灰且卷的红发，大部分都藏在一顶白帽下。满是皱纹而慈祥的脸上有一双深绿的眼睛。"好了，舒服些了吗？小姐。"

她张口欲言，方才觉得喉咙沙哑且酸痛。她默不作声地又闭上了嘴。

"这样才对，亲爱的，你不可以说话。大夫说你一定要让喉咙好好休息。你生了场大病，伊莲小姐。"

谁是伊莲小姐？是她自己吗？这女人又是谁？茉莉。她听见她自己这么说吗？茉莉在这里。茉莉是不是她的看护？她的头好痛、好昏。她会不会再吐？

"来吧，把葯吃了，小姐。要是公爵夫人看见你没吃，她会很不高兴的。"茉莉将一根汤匙伸向她。

大火，那么她并不是做梦了。曾经有过一场大火，所以她才会生病，她的喉咙才会痛。

"大火…"她沙哑地低语。"大火里…有…一个人。"

茉莉把她还没碰过的汤匙又收回去。她摇头。"什么大火啊？小姐。"

她摸摸喉咙。"火…"

茉莉苍老的手又去摸她的脸。她的语气温柔，满含关切。"是你梦到起火了。拜托你，亲爱的，你一定得把它忘记，你一定要好起来。"

只是梦？可是…她困惑地闭上眼睛。

"现在来吧，伊莲小姐，把葯吃下去。"

她逼着自己把眼皮张开。茉莉把汤匙又送到她唇边了。她听话地张开嘴，咽下那苦涩的液体。

"现在好了，没事了。"茉莉轻声说道。

她抬眼望向那妇人。"我是…伊莲？"她问道。