耽搁，你快开门。”

湘青无奈，知道如果自己再不开门，恐怕他就要破门而入了，只好拉开门闩子，把门打开。

门外的载皓虽满面于思，眼含红丝，一脸疲惫，却仍掩不住他的英气逼人，他望着身着白衣的湘青，满心怜惜。

“小兰说你不肯走，为什么？”

“我并不算是王府中的人，不想成为你们的负担。”

“负担？多带你一个人有什么负担？你知不知各国联军已占通州，朝廷新委帮办直隶军务的李秉衡，在退守通州后已经自杀殉国，看他们就要攻进北京城来了，你现在不走，更待何时？”

“我不走，我要留下来。”湘青坚决的说。

“湘青！”载皓真不知该拿她如何是好，除了几名男丁外，家中一干人等，已在夜幕落下之时，便悄悄离开王府，打算往西避难了。

据他的推测，此次联军来势汹汹，北京沦陷已是无可避免的事，到时不但京几之地势必混乱，恐怕远如东三省都难逃一向虎视眈眈的联军毒手，所幸他们在太原、西安都有行府，宅第虽不大，但值此非常时期，栖身一段日子却绝无问题。所以他在禀明父亲，分析情势利弊之后，便下今全府收拾简单行李，贵重物品均搬入密室收藏，随身珍玩细软则力求轻便，全速往西进。

未料临出门清点人数时，却独独不见湘青，找小兰过来询问，方知她坚辞同行，仍留在绣楼内。

“湘青，联军所到之处。奸淫掳掠，无所不为，你留在北京，无异于自取灭亡，为什么？”

“贝勒爷…”

“够了！”载皓一口打断她的话头说：“早跟你说过在两人独处时不必喊我贝勒爷。”

“那你要我叫你什么？”

“你与蔚绿不是一向以名字互称吗？”

“那是格格温驯良善，不惜纤尊降贵，湘青不忍拂其好意，才勉为其难，大胆造次。”

“如果你觉得直接喊我名字，会令你不自在的话，那不妨就跟着蔚绿一起称我‘二哥’。”载皓的眼光是复杂的，好像恨不得能马上将湘青纳入自己的翼下保护似的。

“贝勒…，”湘青不知他为何要如此坚持，这下倒不知该怎么叫才是“小兰说此次因兹事体大，王爷特要你一路送家人西进，为什么你人还在这里？”

“因为你，”载皓干脆拉住了她的手说：“没有时间再蘑菇拖延了，湘青，我给你三刻钟的时间，快马加鞭，一定还能追上额娘他们。”

“你…竟为我一人留下？”湘青大为震撼，不能说是不感动的。

“我早说过，我会一直守护在你身旁，等到达比较安全的地方后，我还得赶回来为朝廷效力。”

“你是说你还想与联军对抗？”

载皓的脸上掠过一阵伤感，蒙上一片凄楚。“很傻，是不是？明知朝廷颟预，皇太后愚昧，一意纵容拳匪，才会导致今日的结果，然载皓身为大清子民，又是武卫中军一员，即使毫无得胜希望，也得尽明知不可而为之之责。”

“载皓！”这是湘青第一次呼唤他的名字。或许看法不同，理想不一，但此刻载皓的神情，却与南星论革命时一样动人，让湘青为之心折不已。

“所以湘青，”他趁此恳求道“你就不要再让我多添一份心事了，我载皓这一生，从来还没有向一个女人低声下气过，可是今天我却愿意求你，求你赶紧跟我走。”

自与南星一别，便杳无音讯，教她如何能够离开京城？她相信南星，相信他随时都会回来，而万一他正好在她离开时来呢？两人不是又得阴错阳差的饱受别离之苦？