气，手指向桌上厚厚一叠的信堆。熬夜本来就容易饿，墨痕的手艺又是
了名的古今少有，三个人
指大动，
地看着她安放碗箸，替他们每人盛上满满一大碗粥。“楚州三年不雨，旱象至今不解，半
要下雨的征兆也无。”窦天章
皱眉
，叙说事件缘由。窦天章语重心长地教训两个属官，将来天下要靠他们了，如果不能把他们训练成
民如
的好官，他有负圣上的托付、百姓的寄望。墨痕笑着说：“很简单，用碧田梗米一大杯、百合一小把各自泡
半个时辰，放
锅中熬煮成粥。等到粥熬到半熟时，放川
过的
和着酸笋少许，以小火炖煮，加盐调味，最后打个
覆在粥面就大功告成了。”字迹草草，文笔也无甚可观，但是字里行间，楚州百姓无以为炊的苦境，跃然纸上，
惨状令冷血的衣剑声也为之动容。方慕平夹
“我也百思不得其解。”窦天章生烦恼。
呀的一声，一名
着淡紫
衣衫、系着月白裙袄的丫环推门
来。她手捧托盘，盘上放着香
、
腾腾的
。粥的香气盈满室内，肚早饿得咕咕叫的方慕平
声叫
：“墨痕，你煮了什么好东西来
劳我们？”天降灾异无疑是最难
理的状况，当了十几年的访使，窦天章
知老天爷存心跟他耗上的话，任他有再大的本领也只能徒呼负负。“荆、楚两地只相隔数里之遥，气候怎会相差如此之多？”方慕平疑惑了。
墨痕会烧一手好菜，即使是寻常的材料，她也能化腐朽为神奇，变
一
来，百合包玉屏粥就是她最近发明的菜。的香气适时地从窗外飘来，一声温柔的声音在门外响起“爷，我是墨痕，可以去吗？”不对啊！方慕平飞快地思索着，若是自然天象，不可能左邻右舍全都正常下雨，惟独楚州枯旱，莫非…是人为所致？
第一个旱年，人们靠着前年的存量，勒
带，勉
度过。满心期待来年能天降甘霖，让枯萎的大地重现生机，何曾料到旱象竟然持续三年之久？名唤墨痕的丫环微笑回答“百合包
玉屏粥，是用皇上才赏赐的碧田梗米熬的，我还加了和酸笋，吃了后保证又提神、又
和。”衣剑声连听都懒得听，一向他只负责吃，墨痕的菜多半是自己摸索得来，坊间绝对无法吃到。好本事，当丫环还真埋没了她。
窦天章牵动嘴角一笑，慈蔼地同意“
来。”“大人，学生知错了。”方慕平很诚恳地低
认错，形势比人，不认错要背更多，不知要熬多晚呢！室内一改刚才的严肃，弥漫着寒夜的风也
不散的
之乐。方慕平大吞粥，边吃边赞：“这粥好香啊！你怎么
的？”不料在三年前，楚州竟没来由得发生大旱！
“没什么，忽然一阵心悸，也许真的老了，熬不得。”等心痛的
觉慢慢逝去，窦天章这才有余力启齿。方慕平决定把自己的想法禀告大人，所以他说
：“大人，您可听过‘东海孝妇’这则传说？”楚州地势良好，风
奇佳，自古以来从未有过旱涝之苦。为江南地区的鱼米之乡，当地人烟稠密，产丰富，家家
安居乐业。畅其
后，通常还余下为数颇多的五谷杂粮，救济北方饱受黄河患之累的同胞。不能安枕。”
衣剑声狐疑地看着方慕平“东海孝妇”是什么？妖孽吗？没听说过。
第二个旱年，楚州存量已经用罄，树
草
也被挖光了。居民走的走，走不掉的只有留下来等死，无语问苍天。如今已是第三个旱年，楚州已经陷易而的惨况。天再不雨，无人能幸免于难，当地居民个个不得善终。人不可能代天决定下雨与否，惟一的可能是天人
应，人的所作所为
怒了老天爷，故降下灾祸以为警示。“不错，学生去年办案时曾经借
荆州，看到当地风调雨顺，家家富足、弦歌，不虞匮乏。”衣剑声回答。窦天章凝思，剑声讲话一向讲究见为凭，不会增加自己的主观臆测，可信度较慕平的话
上许多，他既说荆州无旱事，准错不了。“大人，您怎么了？”方慕平与衣剑声不约而同地关切询问，不明白他为何
西捧心状？方慕平与衣剑声对望一
，两人脸凝重起来。方慕平乃是天生心
，见不得黎元百姓试凄；衣剑声则是嫉恶如仇，看不得匪类逍遥。叠得这么
，约有两三百封吧！了什么意外，竟然同时有这么多人不平而鸣，上书两淮访使？这事可真透着古怪。“楚州人民写来的书函中，字字血泪，我看了心里实在难受。”从桌上的公文堆中拿起一封书简，窦天章递给两个属官阅读。
听到方慕平提起“东海孝妇”四个字，窦天章的心中突然掠过一阵酸楚，这心痛来得如此
烈，令他不禁
着心脏、攒眉心。“楚州？那儿离荆州不只有数里之遥吗？两地
犬相闻，不过半日路途就可到达。”闷葫芦似的衣剑声终于说话了。“你去过荆州？”窦天章问。