首位，恭请娇客上座。

“不必客套。”楚孟扬谦冲地坐向次席的空位。

他和霍建成是商务上的合作伙伴，两人相交数年，情谊还算深厚。

此次霍建成十万火急邀他前来，既没说明原委，亦无预先下帖，料想必是十分棘手的事情。

“楚兄果然爽快。”霍建成紧锁的眉宇因楚孟扬的驾临而略舒。“来，尝尝洞庭珍品碧螺春。”

“霍兄急召我来，不会只为了品茗吧？”他快人快语，不喜欢转弯抹角。

“那是自然。尔等退下。”

十二名堂主依次退下，侍卫无声地驻守厅外，神秘而森幽。

楚孟扬诧异望向霍建成，下意识地戒备以待。

“楚兄，我俩下一盘棋如何？”

棋之所以为棋，虽只黑白二子，用以围剿、杀戮而成局。“必斗”、“争雄”为目的；亦即尽可能扩张自己的地盘，掠夺对手的地盘。

楚孟扬一怔，不置可否。

霍建成将他的沉默当成首肯，兀自端出一盘奇诡残局，置于身旁茶几上。

“你瞧，这白子被重重围困，黑子步步进逼，已到背水一战的局面。”

楚孟扬抬头望定霍建成，知他话中有话。

“漕帮徒众浩繁，一旦生路被截则景况堪忧，但卖友求荣、图一己私利，却也是我帮中人不屑为之的勾当。依楚兄之见，吾等该当如何？”

“楚某从不强人所难。”他拾起白子，再放黑子；复又拾起一子，将棋局一分为二。“道不同则不相为谋，霍兄不必有所顾忌。”

明眼人一看便知其中蹊跷。他们的交情敌不过一个利字，商场的现实功利，他原是再清楚不过。

“愚弟乃情非得已。”

“无妨，心狠手辣之人未必能成大事，然成大事者，却非得心狠手辣不可。”

一切尽在不言中。

楚孟扬知他箭已在弦，是以非常体己地劝道：“大丈夫以大局为重，你肯预先知会我，总算没辜负了咱们相交一场。”他举杯，以好茶代酒，一饮而尽。

陡地，传来一阵喧嚣。

一只朴玉破窗飞入，把棋盘砸落地面，黑白棋子四散。

两人面面相觑，听得护卫拦阻不及“小姐您…”

“让她进来。”霍建成似乎另有所图。

一名女子盈盈入内，她身穿轻薄纱罗，外披水红披风，模样相当风流妩媚。

“晚辈曼云，叩见总舵主。”她脸朝着霍建成，那双多情桃花美目却勾魂似地瞟向楚孟扬。

“起来。”霍建成略略沉吟，谨慎地一句一顿“此事并非不可转圜，倘若楚兄愿助我一臂之力，必可化解我漕帮百年浩劫。”

情况似乎比楚孟扬想像的还要严重。他和漕帮买卖交易多年，没听说过他们惹下什么滔天大祸呀？！

“把话说清楚。”朋友相交贵在义气，岂有见死不救、袖手旁观之理。

“镇江居和堂仗着开封新任知府的包庇，威胁我帮交出华中所有漕运商货。楚兄是知道的，华中共三十二航线，四十一分堂几乎是漕帮的一切命脉所依，一旦拱手让予他人，不等于将帮中兄弟逼入绝境。”

原来如此，但，这关他楚某人什么事？应该另有下文才是，根据霍建成刚刚的口气，他似乎也遭到牵连。

“开封新任知府是哪条路上的？”凭他在京城为数众多的人脉关系，不信连个知府也斗不过。

“此人姓苏名东启，是孝廉出身，因长袖善舞…”

苏东启？！久别的仇人。楚孟扬虎目陡然灿亮。

“…居和堂不但企图夺走漕帮的地盘，并且扬言凡是与楚兄合作营生的商家，将一律除绝净尽。其中当然也包括洛阳城内的各个帮派。”

“所以，要我怎么帮你？一句话。”

其实不等霍建成开口，这淌浑水他也是非蹚不可。

“楚兄不再多作考虑？”霍建成对他的本领始终深信不疑。有了楚孟扬的应允，他便如同吞了一颗定心丸。

“快刀方能斩乱麻。敌人都欺到头上来了，还考虑什么。”他等这一天等得够久了。

哼！苏东启，天堂有路你不走，地狱无门你偏闯进来。楚孟扬冷郁一笑，嗜血的。

“既然如此，请先接受愚弟这份薄礼。”霍建成将曼云推到他身旁。放眼整个洛阳城，没有人不知道他爱美色成癖，送这样一名绝色佳人作为谢礼，应该是再恰当不过了。