望去，一名端庄秀丽的女
渐映
她的瞳仁里。这样怯弱的女孩该是生来让人疼惜、让人
的，怎么会是让命运残酷地对待呢？她抹掉
泪，有些卑微地想：在这个纷
的世界里，她或许也可以是不同的。话才问完，几乎在同时，白苇柔的
眶
上盈满了泪。“白苇柔叩见少
。”她
跪下行礼，但膝盖还末
地，两手却已经握
一双纤纤柔荑里，将她扶起。她从不知
自己也可以跟命运对抗，不屈服地活下来。依附在乔释谦的怀里，他替她担了一
分的苦，让她清楚地看到，在她一直觉得宿命的人生里，其实还有一
别人瞧不见的张力延伸着；又或者，那是意志，和她的生命同
相连着。哭完了，她从此也该学着
起来，并不是每个人都有她这个重新活过的际遇。她必须珍惜。刹那间白苇柔才发现，能得乔释谦这个男人为终生伴侣，此生该是无怨无憾。
他像个兄长拍拍她的肩，
气诚挚：“苇柔，有关过去的一切，那些加诸在你
上的苦难都结束了。若你真的想清楚了，就帮帮你自己;从现在起，别再轻贱你自己，那些都不是你能选择的，包括…”他迟疑了一下。“那个跟你无缘的孩。”“不…不要…乔大哥…我…我…”她突兀改
，纤细的扑他怀里，哀痛得哭
声。“带苇柔到张妈那儿，请她派个活儿给苇柔。”
乔释谦知
自己这么说很残忍，在他好不容易让她平息寻死的念
时，他实在不应该说这些话来刺激她；但是这情形一定得停止才行，他只希望自己这剂葯下对了。那紫衣女
有温婉的气质，有些甜意，让人见了禁不住起而生怜；只是脸
太过单薄，白得没半
血。“是，少
。”乔家住在白云镇东隅，一座宏伟达观的四合院落，和城里的倪家、赵家并列三大富
。她不敢相信自己听到的。但不知怎么地，面对他那诚挚温
的眸光，白苇柔却说不拒绝的话来；她的心，现了那么一的希望。乔释谦
，垂首在妻耳边低喃了些甚么，目光
动着温，及一分让所有女人都希冀的温柔。白苇柔缩在车厢角落，掀开廉
一
，看见乔释谦走向几个恭恭敬敬迎在门的下人。直到乔贵声唤她，她才敢下车。“这是少
。”乔释谦挽着妻，显惯有的悉心与呵护。“你还有这么多
情、这么多时间，轻言放弃，是不是太可惜了？如果你担心江嬷嬷还不放过你，就跟我回乔家吧。我是经商的，家里开了一间绸布庄，还缺几个人手，你可愿意到我那儿帮忙？”白苇柔脚步迟疑了一下，抬
望向乔释谦。赵靖心微笑地打量她，一会儿才唤了丫
：“桃
。”“这是靖心，我的妻
。”乔释谦微微一笑，替白苇柔引介。“少
。”一个丫匆匆列，恭恭敬敬地在她面前屈行礼。那
情绪像碗醋，忽然没没脑地迸，烈的酸味溢满了她的整个心。那就是赵靖心？一路上，白苇柔不知听乔贵说了几次了;那时侯她不断地想像，能和乔释谦相守一生的伴侣，会是个甚么样的女
？如今见着了，白苇柔反而不太敢相信这是真的。这位外表娴雅的女，在众人烘托下，却有不可比拟的气势。“不！”白苇柔喊了一声，瞪大
睛，想武装自己的情绪，却无法控制地剧烈颤抖起来。“别这么多礼。你的
才刚复原，该好好休息才是。”赵靖心开，表情里没有一丝的怀疑和敌意。丈夫接受的，她都接受，这是她自小的教条。“苇柔，不要这样，不是你的错，哭
来吧，这儿没有别人，也不会有怡香院的喽罗。如果你不曾怀疑我的用心，愿意当我是兄长，就哭来吧。”他想抓住白苇柔，要她别这么伤害自己，她的痛苦让他好难受。“对不起，我不是故意…”
“没有关系，我知
您是为我好。乔大爷，您别再说了。”白苇柔尽可能忍耐着不让泪在他面前落下。她回过脸，突然间张咬住拳，痛苦地闭上睛。白苇柔勉
笑笑，突然意识到赵靖心的目光停留在“靖心说的没错。苇柔，你别这么见外。”
乔家三代单传，人丁单薄，早年还有些亲戚跟着同住在院落里。在乔释谦从父命赴洋留学的那段时间，全被乔老夫人以各
理由打发了去；待乔释谦返国娶妻后，偌大的院落有一大半改成了店面。这些年随着乔释谦大江南北地走，雇请的长工、伙计、丫也跟着愈来愈多，林林总总加起来，竟是真正乔家人的数十倍之多。“那么，我离开，让你静一静。”
在她的生命里，早就总习惯了让那分淡淡的悲哀包围着她。白苇柔心知，那是任谁所不能掌握、也不能抵挡的。那是命，是老天安排的;注定了，如何逃、怎么躲，都没有用。于是，在怡香院，她像所有被老鸨轻贱买
的女孩儿，在每个屈辱生活的时日里，学会了逆来顺受。“去吧，张妈人很好，你别担心。”乔释谦
气充满抚
。“少爷回来了！少爷回来了！”随着车
停下，声音此起彼落地向起。“呃…她是…”赵靖心用目光询问丈夫。
“从怡香院跑
来，我躲了两天，好不容易辗转到了他家，没想到他却翻脸不认人，一脚踢开我，又让下人赶我。我躲避不及，肚上挨了一
。”她说着说着，不知怎么地，伤心更是一波波地涌上。“乔大爷，别说了，我…”白苇柔迎上赵靖心那对温
柔媚的双眸。赵靖心有些好奇、有些不安，眉间又有些狐疑地打量着白苇柔。