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第四章(2/3)

华特说:“依我所见的来判断,这个城市有足够的钱可以征重税。如果他们有钱办庆祝活动,就应该有钱修城堡。”

华特的亮了起来。“我想莫莱城实际上比外表看起来富有。不过谷仓被女王的队烧掉了,以后就没有再用过。噢,还有,他们过几天要举行一个升天节的游行活动。”

“麦格才九岁。”艾琳说,一面为媒婆添酒。“不是半大。”

柯洛莉有好几直没有到边境这一带来了,因为路上不太平静。即使同行仍然很危险,媒婆是跟着一批武装的商队来的,结果在东克市北边遭到卡沃德手下突袭。他们被洗劫一空,在路边又饿又冻地过了凄惨的一夜,才碰到新任莫莱爵爷和属下经过那里而获救。

“这封信上他自称非常有钱,甚至贷款给吐利诺的亲王。”

尼尔策继续前行。“我希望你已经帮我找到了住的地方,”他说。“我想换一下环境,在床上睡一觉。”

尼尔策穿过木丛,惊动了一些鸟和一匹小。他得想一些办法,不然亨利要等很长一段时间才能有税收。就算他设法榨一些钱,那些威尔斯人一定会来攻击。他确信卡沃德派有密探在这里。

艾琳睛一直盯着乔凡尼的画像,想要不笑来实在不容易。她不愿意伤媒婆情,毕竟这个女人是

老天,征税!

“铁锤”抬起重重踏了几下,土地很,也很有弹,尼尔在敦曾经清理土地册里关于他这块封地的资料。据上面记载,莫莱产的是小麦,大麦和燕麦,有一些稷,也有很多牧地。在战前,莫莱产的羊曾远销到法兰德斯的纺织城市。

尼尔也回瞪他们。他这样全副武装的,看起来一定像鬼一样,他在他们这般年纪的时候也会这么想。

艾琳把手中那张小画像翻过来。后面什么都没有,连画家的名字也没有。不过话说回来,她不知自己想找什么。

那不重要,他告诉自己,不过那个漂亮的小男孩,他注意到的那个,有着一红发,令他想到自己的父亲。

尼尔下令把那些小孩赶下桥,他们就匆忙散开,好像突然消失了一般。他勒住,一时之间以为他们都到河里去了,但是随后他听见了声音,原来旁边有路可以下去。

他骑回属下等候的地方。“告诉我一些关于这个城市的情形,”他说。“一定有某些地方可以到钱。”

艾琳拿起肖像。“老天,他不可能真的这么好看吧?”

有一个八、九岁的小孩站在桥栏上,其他小孩在底下推挤着,那样站在桥栏上很危险。

“这个不要吗?”她接过艾琳手上的那张画像。这已经是六年来金匠布迈宁第四次托她说媒了。柯洛莉耸耸肩。“好吧!姓布的已经够了,我以后不再为他来了。在林肯市有一个寡妇,也许我可以去试试看。”她把那张画收到裙袋里。“你看,亲的,这张你觉得怎么样?”

他们转走回石桥那里,那些小孩仍在桥上,后的相当急。尼尔缓缓走过去,小孩们的大直瞪着他看。

他的队长看似松了一气。“有的,我保证你有和酒,酒馆里还有床给我们。其他人睡在廓里。”

她们坐在金铺工作室外面的院里。几个女仆在旁边晒冬天的床单。那些床单在绳上被风支,发啪啪的声音,媒婆用一只手护着僵的领,一面把麦酒喝完。

“哈!等他们听到我跟他们要什么的时候,态度就会不一样了。”

每次媒婆来,总是用一堆冠冕堂皇的理由来证明她应该考虑某个对象。

懊死的伤,就连国王也不知那伤在作怪,那伤要是不赶长好的话,全世界就都会知了。

这张油画肖像跟艾琳的手差不多大,上面是一个意大利年轻人,看起来非常英俊,黑睛,一卷发,金的帽,穿着红外,微微笑着。他叫乔凡尼,也是作放贷的。

“你已经二十七岁了,艾琳夫人,明年就二十八了,”媒婆说“而且你的孩已经半大了,岁月不饶人。”

他像发了野一般,策冲到野地里去,其他的人在原地等着。

敦的时候,国王也谈到征税的事。

“升天节?为什么不是复活节,或者是基督圣节?”

尼尔环视四周,发现那些小孩已经不见了。有某件事引起了他的注意,可是他却想不起来是什么。

艾琳把上的斗篷裹,然后瞄着放在膝上的画像。虽然有光,可是依然相当冷。

“九岁加九岁就是十八岁了,这不是半大是什么?”柯洛莉用面包沾着剩下的一鱼酱吃起来。“你要讲一理,亲的。凭你的财富和貌,你想嫁谁都可以。你只需看看我带来的这些男士画像,就可以决定要哪一个。”

她翻看着一张肖像。柯洛莉告诉她,这是一新时尚,送自己的画像给求婚的对象看。她也不得不承认,这些肖像可能不那么可靠。

媒婆凑向她说:“还不只如此呢!这个乔凡尼才二十岁,又壮又力旺盛,不像你的前一位…愿老柏纳安息。这是实话,你不要这样看我。我听他的父亲说,这孩有两个情妇,他们都是年纪轻轻就开始如此了,他也生了一个女孩。所以这就是证明。大家都知意大利人功夫很好…我敢打赌他会把你的床得吱嘎叫!”

“我知,”她接过媒婆的空盘,放了一些鱼和面包在上面,那个胖女人又开始狼吞虎咽地吃起来。

“庆祝升天节是这里的传统,他们说在天城里的人会来向你致敬,我想他们会乘机对你宣誓效忠,不会献上礼。”

“噢,是真的!他跟他父亲到约克买金的时候我看过他,真是一个英俊的男孩。”

领主服务了。”他扯动“铁锤”的受了惊,往旁边跨了一步。

他的战草间驰骋着。尼尔需要时间思考。这个城堡对威尔斯人仍是一个很大的诱因足以劫掠,而他只有一百个法国佣兵来防守莫莱,而且大分都是分散住在城里。他也没有步兵,在这地方其实也很需要的。

“有什么不可能呢?这引意大利人都非常聪明。”媒婆用手拍着大。“你瞧,你跟他是同行,这不是很好?我总是说,跟背景相同的人在一起最好。他虽然年轻,可是很积极,也很有经验。”

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