五、六年前，双亲依然务农之际，他们桌上的菜肴从不曾出现青菜之外的东西。

收成不好时，一碗饭、一瓣娘腌的大萝卜乾，便是一餐了。

那样的日子里，哪有银两供他读书？

“你说这话是要让娘心酸吗？娘知道这些年来，你总在晚上偷偷点灯读书、写字。你是喜欢读书的。”

趁著娘的眼泪尚未滴落到碗中时，楚朝歌连忙盛了碗汤到她手里。

他是喜好读书，却更希望能让爹娘过著好日子！

得了功名又如何？贪官污吏他做不来；清官还得落得终日操烦，汲汲营营于公事，又反倒没了时间侍奉爹娘。如今他贩卖女人家惯用的胭脂水粉，偶尔雕刻些玉石首饰兜售，所得银两远胜于一般商家，何乐而不为呢？

“读书是求知识，倒也不一定要求功名。孩儿之所以记挂于书册，只是不希望沦为中看不中用的绣花枕头。”楚朝歌微笑地夹了菜到娘的碗里：“若这间店生意不差，我打算隔年再设第二间铺子。你们就什么也别担心，只要整天喝茶、纳凉，清闲过日即可。”

这间新铺子前头做买卖，后头兼著居住他们一家三口。美中不足的就是他一日三次回老家察看她回来了没，只是人没找到，倒练就他愈来愈强健的体魄。

“你就专出这张嘴哄人！”楚大娘一副拿儿子没辙的样子，不过她笑得还算开心。

“娘忘了提提我这张貌胜潘安的俊脸了。”楚朝歌故意昂首眨眼，状似骄傲的公孔雀，引得楚大娘大笑出声。

此话的确是不差！自小他就知道自个模样生的好，眉目清亮、五官俊秀，揽镜自照时，倒也经常被自己的姣好容貌惊吓到。

这样的一张脸，似乎生来就该不平凡的…然则他的不平凡之处，也不过是藉著这张皮相在女人圈子里闯出一片天地。

“卖女人的脂粉花粉，终非长远主意。”楚老爹凝重地放下碗筷，沉声说道。

“爹，我们不偷不抢，日前又是京城最大的脂粉铺子，这可是门传家生意啊！”楚朝歌认真地说道。

这些年来他勤快地绕著京城附近的几个村镇采买最好的脂粉，方有今日门庭若市的成就啊！

“抛头露面总不是件好事。”视力模糊的楚老爹将脸转向他，重说了一次。

“爹…”楚朝歌挑起眉，好气又好笑地对他抗议道：“我是男子，又不是姑娘家，不用三从四德，亦无须大门不出、二门不迈啦。”

依他所见，当朝的公主、郡主，是个个言行举止比他还不含蓄哩！她们骑马嚣张而过朱雀大街的次数还频繁胜他哩。

“我当然知道你是个男子。不过，这种送往迎来的日子，总不能一直这样下去吧？我们好歹也是家世清白的人家。”楚老爹不悦地扭著嘴教训道。

“爹接下来是不是要说我倚门卖笑？”他戏謔地说道，唇边的笑有些怪异。

“那些女人不就是冲著你这张脸来的吗？你就算把浊泥卖给她们，她们也会以为得到了稀世珍宝。”楚老爹边摇头边说道，根本当儿子是巧言令色的不仁之人。

“爹，我不否认自己靠著这张脸做成了不少买卖，然则生意要做得长远，靠的还是口碑。”

“别解释了，我只知道好人家的姑娘绝对没人敢嫁你。搞不好沙姑娘就是被你花枝招展的样子给吓跑的，要不然怎么会好好地就跑了个不见踪影了呢？”楚老爹大声地把话说完，没能看见儿子的脸色在听见她的名字时愀然一变。

“孩子的爹…”楚大娘上前捣住楚老爹的嘴，担心地看着楚朝歌。

“娘，没关系的。如果她真的是因为这个原因而离开我，那我也无话可说。反正，我们不是同一个国度的人，很容易分离的。”楚朝歌勉强一笑，专心地扒著饭。

“你该不会因为她来自番邦异域就嫌弃她吧？”楚老爹冲口说道，吹胡子瞪眼睛的。

楚朝歌苦笑了两声。是该高兴爹对她的喜爱？抑或感伤于爹对他的缺乏信心？

“若会嫌弃，当初便不会与她在一起，我而今也不需要投入那么多。她不见踪影才半旬，我就顶了这家铺子做起了买卖；我在短时间里打响了‘红袖坊’的名号，也就是希望她知道我是个值得信任的人。”楚朝歌苦口婆心地对爹解释道。