“是呀！我听徐老太爷说，是带徐少爷去天津给人家提亲的，以后他们夫妇俩就一起到什么
什么
的去放洋读书呢！”张大娘习惯
地说些张家长李家短的话。璇芝的意识一下
空了，满满都是提亲的话。一会儿，提着
的张大娘走
门，见了一位姑娘杵在屋中间，吓了一
说：“你找谁呀？”璇芝考完最后一科，回宿舍稍微整理，就迫不及待地去找牧雍，她甚至坐了平日舍不得的人力车，反正快要回自己家了，以后就不必数着铜钱，一分一分地过日
了。这一阕词，璇芝哽咽难续。以前不懂的情绪，今日懂了，她对牧雍
的不舍依恋，甚至痛苦回避，就是所谓的
情吗？“你是他同学吗？”张大娘看她一
说：“徐少爷同他爹到天津去了。”牧雍的动作可真快呀！如意才刚还没几日，就急着另娶妻房，但他是还
表明他没有女朋友，原来是真的早有意中人了。棠眉对丈夫说：“先把璇芝
给我，我带她去调养调养，有什么教育大计“丢脸是一桩，
事欠考虑也是一桩！”但真正能见到璇芝的只有她的父母和几个族内的长辈。门禁森严的大厅内，逃家又逃婚的女儿静静跪了好长的一段时间，听大家
训话。问世间情为何
，直教生死相许。地久天长双飞翼，老翅几回寒暑。
乐趣，离别苦，世间更有痴男女…她一向是心
气傲的世家之女，被人不名誉地退婚，却又上退婚的人，简直是可悲可叹呀！“我不为人母，也曾为人
女，怎会不明了呢？”蕴明向前一步说：“宋老，璇芝是您的女儿，也是我的学生，她聪明沉稳的个
，大家都应该明白。去年她离开徐家，不回娘家，转而投奔我，一定有其不得不如此的苦衷；以目前看来，那反而救了她自己和宋徐两家世代的情，您以为如何？”璇芝一愣，心中浮泛着几许甜
。那一刻，她已决定让牧雍陪她回宋家，只是她暂时不说，因为她自
还有许多疑虑，总要一一思索确定，才能走回
的路，不是吗？“徐牧雍。”璇芝说。
走了几步，牧雍忽然又冒
一句：“回答你刚才的问题。如果我在太平洋的另一边，仍会把我的礼送到你的手上，你满意了吗？”“吴校长，我是很
激这一年来你照顾小女，不过你不为人母，恐怕不明了我们的心情。”宋世藩放
气说。但为什么从
到尾，他都要献殷勤、陪小心呢？她有一受骗被玩
的觉。提到这几个常在一起聚会的男生，她又气又恼地说：“徐牧雍，你胡说八
什么呀！”宋世藩忍不住又说：“牧雍不认这门亲事，你在徐家待不下去，至少可以回娘家呀！你一走杳无音讯，好像你的娘家人都灭绝死绝，没半
足堪仰靠了。”棠眉听厌了一再重复的家法家训，走过去拉起璇芝说：“我可怜的孩
，你把娘给想死了。”他的一切
忱、一切关怀，朋友兄妹那一
，全成了虚伪作，像一场恶劣的戏，而她是天底下最愚蠢无知的观众。他也察觉自己的失言，急忙
歉说：“真对不起！我也不知怎么会胡言
语。我没有别的意思，只是曾经当过毁你未来的最大‘祸害’，总希望你一辈平安幸福，所以不免多关心一些。”京城天向晚，薄薄的红霞染着西山，阵阵的飞鸟划空而过。
呢？”
“当然。”璇芝笑着
。她已学会了不争辩、不受激怒，因为外面的世界令她疲惫，自由是好，独立是好，但伤心时仍需要家人的抚
。“娘，都是女儿不孝，害您担心，害宋家丢尽颜面。”璇芝
着泪说。“璇芝，就别
嘴了。”棠眉忙阻止女儿说：“你爹所的一切，不都是为你好吗？就是他现在大着嗓门骂你，也是因为心疼你的原故。”璇芝再“嫁？”这个字
让他着慌，不自禁脱说：“嫁？你要嫁给谁？是克宇、时兼，还是何虔？”“也好，这件事绝不能仓卒。”牧雍说：“为了谢谢你的礼
，我是否有荣幸请你上馆？”她站了一会儿，有
无所适从。毕竟是异乡，毕竟无亲人，该是她归去的时候了！
比起来，她宋璇芝就太平淡无奇了。
璇芝返家那日，刚下过一场雨，天呈现泛着
气的
蓝。她不是一个人，陇村的吴校长陪着她。可想见的，偌大的宋家是一团混，杂沓的脚步声在厢房院落间奔忙着，引来了许多关心的或看闹的人。“好了！在这场婚事中，女儿受的委屈还不够吗？”
“不
是什么心情或法，我看璇芝是累了。”“去天津？”璇芝喃喃重复，他怎么没说呢？
一个个女
的脸孔晃过脑海，最后停留在曹曼君上。那时髦的鹅黄装扮，令人映象
刻，那会舞际的新
，又是她忘尘莫及的。蕴明说：“您或许责怪我，骂我女巫，诱惑他人
女，但我所想的只有璇芝自的权益，考虑的只有她的立场，相信您能
谅我的法吧！”见他对她曾指责他的用词，还记得如此清楚，璇芝的心
下来，温和地说：“我了解你的心意，但是离家是大事，回家也是大事，等我考虑好，再告诉你最后的决定。”“爹，一年多前我抗拒这个婚约时，您怎么说的？您是毫无商量余地的叫我‘不是嫁到徐家，就是自我了断’，所以，当我在徐家走投无路时，即使想到娘家，也不敢回了。”璇芝不禁为自己辩一声。
午后的院落渺渺寂寂，窄长的胡同似无止尽，璇芝不知
自己是如何走来的，脚乏气弱，但都不及内心的伤痛更无助，因为她发现她其实非常在乎牧雍，不愿意他娶别人，不愿意他国，只希望他在她的边，朝朝暮暮，今生不弃，永世不离…四合院比平日更安静，牧雍厢房内的衣被什
，已打包成一捆一捆，四
光凸许多，连郑板桥的字联也取下来，觉冷清又陌生。