牧雍清清
咙，试着以不疾不徐的声调说：“孩儿若要娶妻，只愿娶宋家的璇芝。”“你心里应该有个意中人吧？”老
稍稍温和地说。问题是，璇芝是自由的，也有选择权，她
他吗？“什么？你一直知
璇芝在北京，他忆起运河旁初见她时的惊艳，以后他的殷殷相助，不是侠义心
，而是一
心底的钟情；其后北京相逢，他的屡次探访，不是友谊，兄妹情分或义，而是
自他对她的渴求和恋慕。牧雍见大家更不解，于是说：“不瞒您们说，璇芝这一年，在北京与孩儿相遇，我和她之间相
得不错，早也对她产生好
…”“曹家的曼君怎么样？”徐仲甫旧事重提。
“她很好，不曾提到你，我想他没什么怨怪，她自己逃家，也有一半的不是。”
璇芝，璇芝，你到底
在何？“爹，我说过很多次了，我绝不会考虑她的。”牧雍
调着。屋内一下
寂静无声，恍若无人之境。他时常
唱自由恋的论调，但都是纸上谈兵，自己真正了一年，却不曾觉悟，岂不荒谬？大概璇芝是属于他的包办婚姻及封建意识，他没想到会停驻在她上。整个暑假，他或许见不到璇芝；而秋天她回学校时，他早在往
国的船上了。“既然你国是
定了，婚事就不能再拖。”看见翠竹，一声长叹；见到绿芭蕉，一声长叹，等见着桌上由
国宾州来的信，他的叹息声没有了，换来的是更多的心事。不！不行！此去三、四年，时间如此长，万一她嫁了别人，他该怎么办？
“乖孙儿呀！你没在开大家的玩笑吧？你那时怎么都不肯娶她，这会儿又指名要她，我们都被你
胡涂了！”老说。这件事实在太难启
，但又非说不可。“娘，您这不是又来一次父母之命、媒妁之言了吗？”牧雍无法再听下去。
说什么自由恋
？真正上以后，就彻底失去自由，
她的村姑或小
，新女
或旧女，受教育或没受教育，他早已挣脱不了璇芝的
力之网。“大少爷，老爷书房有请。”仆人在门外说着。
如意缘天生注定，他去年大婚之日，就该与她结为夫妇的。第一次他觉得指腹为婚的妙意…是你的就跑不掉。璇芝呀璇芝，她应该属于他，此刻在烟萃居内恩
厮守，过着只羡鸳鸯不羡仙的日！“还有成亲的事。”老
的气颇为严肃。但他亲手扼杀了一切，要如何才能挽回呢？
牧雍一
信心都没有，仔细回想，璇芝责怨他的时候多，而且对他没有比其它人特别；自行返回富塘镇，尤其
得狠绝，没有一丝一毫的留恋或不舍。“收行李、订船期船票，都是愈早办妥愈好。”
“那你就自己说
个对象呀？”慧娟
问着。牧雍静悄悄地回到“烟萃居”不愿惊动任何人，因为他亟需独
。然而可笑的是，大家都谨防着他们有机会说话；但最最教人莫名其妙的是，他竟为了求那句话，辗转反侧，日夜思之，即使是付
一切代价，他恐怕都会心甘情愿吧？“我也不喜
曼君，看来不像是个安分守已的女人。”老说，并向慧娟使个
。？这就是中国诗词中
咏的情，西方戏剧小说里歌颂的情吗？他所要求的不过是和她说一句话而已呀！
八成是为了
国的事，他拿了那封宾州来的信就往父亲而去，可没想到连老及母亲也在座，好像要讨论家族大事一样。“
国大学来信，确定明年一月可以收你，你现在的计画是什么呢？”徐仲甫很开心地问儿。宋世藩又说：“她目前不在家里，她母亲带她到上海、杭州的亲戚家走动，所以你想见她，也是不可能的事。”
“我这儿有几个人选，足经过我们多方打听询问的。像黄家二小
，丽贤淑，念过女中学…”慧娟拿着几份名帖说。他这前所未有的情绪是如何衍生的？真只有她才能治得好吗？
牧雍或坐或走，就是静不下那颗騒动不安的心。
“
、爹、娘，真正胡涂的是我，我那时反的只是封建婚姻，并不是璇芝。”他不要她嫁给别人！想到这儿，牧雍如遭当
喝，无法动弹。他的内心有个声音冲向脑门，叫着：我要与璇芝共晨昏、寸步不离；我要她依赖我，只属于我一人；我受不了一日见不着她，我受不了她对别人友善；我只准她在心里着我，她的一颦一笑都只为我徐牧雍一人而存在！家，你千方百计不见她；如今退了婚，你又专程登门要见她，我实在很不了解你们新一代年轻人的行事作风。”牧雍明白再争下去，宋世藩对他的好印象会一笔勾销，所以只好退一步说：“伯父教训的是，小侄的要求确实是有欠考虑。那么，我能不能问一声，璇芝小
目前好不好？还怪我吗？”所以他锲而不舍、低声下气、嫉妒、忽悲忽喜，像个任
的孩，原来都是因为她的原故。他和璇芝就这么结束了吗？牧雍以极沉重的心情离开宋家，回
看到严严
闭的宽宅大院，果真是朱门
似海，要寻一个人比登天还难吗？