汾河口一带变化很大，特别是沿岸盖起了一排房子，大都是客栈酒肆，迎着上下游来往的旅行。外地口音及生面孔多了，又恍如置身在异乡。

而本地人应变的方式，则是扩大门面，学习南腔北调，把握赚钱的机会。

“原先汾阳还没那么多人潮，但去年直系和皖系那一场战争，沿着京汉铁路就下来许多难民，连县府都不得不派人来管辖了。”方克明解释着。

“兵祸还会再有的，现在北方、西方、南方都有一些蠢蠢欲动之人，但愿汾阳还能长久太平下去。”宗天说。

过了普济寺，便是挂着商号的店家。沿路几乎部是熟人，一路寒暄下去，好不容易才到范家的木材行。

这再也不是宗天记忆中的模样，以前木质黑字的“合兴号”三个字，改为漆金，而店内整个打通，木材样本整齐的竖着，气势不输给上海的商家。

临门的柜台有一人正打着算盘，模样斯文，他抬头一见来客，便惊喜地叫道：“总算见到你这归乡游子了！”

“兆青，听说你飞黄腾达了？”宗天和他握手说。

“别笑我了！不过就守着这间小店而已。”范兆青说：“哪及得上你五湖四海的闯荡呢？”这店也是宗天以前？吹牡胤剑所以颇有亲切感。这时，范家大小都闻声而来，他见过范兆青的父母，认出兆和、湘月和兆安，还有兆青的妻子，此刻正大腹便便的淑佩。縝r>

大家争着问宗天在外种种的情形，他也很有耐心地一一回答。

芙玉左右看看，低声问淑佩“湘秀呢？”

“在后头预备点心呢！”淑佩小声地说。

芙玉拉开门帘，穿过一个植满花草的小天井，来到敞开的小厅堂，只见湘秀和湘文两姐妹在盘子上放糕点。

“湘秀，我哥好不容易回来了，你还躲在这儿做什么？”芙玉笑容满面地说。

“我哪有躲？你没见我正忙着。”湘秀脸色微红。

“糕点让湘文忙吧！你再不来，我大哥可要走啦！”芙玉对湘文眨眨眼，便推着湘秀往外走。

湘文微笑着。她回家的这两年，已由一起绣花的姐妹群里，听说湘秀幼时当不成宗天的压寨夫人，就放声大哭的故事。

她这二姐生性乐观又大而化之，唯对感情一事，特别执着。以湘秀的懂事能干，早在及笄之年，就有许多媒婆来提亲；但她找尽镑种理由拒绝，青春磋砣到十九，为的就是等私心爱慕的秦宗天。

而他的事情，湘文也听多了。除了他志向太远大，如抓不着的风筝外，几乎没什么缺点。她所认识的人，大家都非常喜欢他，夸得湘文都有了好奇心。

可是，能那么多年不返家，更不顾二姐等待的人，似乎很薄情，要托付终身，不是有些冒险吗？

湘文不曾提出这些疑问，一方面因为年幼，一方面则当自已是暂住的过客，凡事有耳无嘴，以免惹人厌烦。

她小心翼翼地将糕点捧过天井，来到门帘外，一个低沉有力的嗓音传来。

“…电灯是个很奇妙的发明，能将黑夜变成白昼；至于电瓶会慑进人的魂魄，全是无稽之谈…”

湘文当场愣住了。这声音如此陌生，又如此熟悉…她由帘缝偷看，那被围聚在中间说话的人，果然是那个吹笛男子。

天呀！曾天涯，曾咫尺，那人竟是同县同城的秦宗天？这世界也未免太小了吧！

她身贴着墙，手抓稳盘子，成了进退两难的局面。

有什么好躲的呢？她与他，不过是两面之缘，不曾发生对或错，该或不该的事，实在不必有心虚的感觉。

然而，她的脚跨前一步，身体又马上往后缩回来。她可以想象，只要她一进前厅，他必会睁大眼，不顾一切的与她认交情；而后，她就得费尽唇舌，解释这儿，解释那儿，再去翻扰自己也不尽明白的心事。

他如此大胆，如此新派，一定会，一定会…她现在只需要生活单纯，不希望危险和未知…

他们迟早会见面，但不必是今天…

湘文走下天井，将点心交给一位经过的仆人，自己则胆怯地躲回房里去了。