凭自己的努力考上家专，算是有志气了。”

“光是命好，没有一流的头脑也考不上大学呀！”宜芬见小婶一直偏袒敏贞，便说：“何况我们系分数多高呀，根本没有几个女生进得来，而且我还是班上唯一的本省籍女孩，这才希罕呢！”

“是呀！你是女状元！”惜梅笑着说：“人聪明绝顶，偏不知道男女有别，跑去学什么商，难道真能上酒家谈生意，四处去打天下吗？”

“我是受绍远哥感召的！”宜芬涸葡定地说：“我决定和他联手创出一番事业，让你们看看，女人不是赔钱货，还可以和男人平起平坐地赚钱。”

敏贞听了更沉默，宜芬言谈间似和绍远交情不浅，三年多来他和邱家的关系到什么程度了？光是心服口服吗？

想人人就到，绍远一进客厅便问：“谈得还好吧？”

他的话是针对敏贞的，视线也直盯着她，但她只笑一笑，就转向别处，不愿表现出太亲密的样子。

“嗨！绍远哥，你谈完事情了吧？”说话的是宜芬“我们可以去你宿舍拿商学概论的笔记吗？”

“今晚不行，我待会还要送敏贞回去。”他说。

“敏贞就留在这里过夜，我们明天一起回秀里。”惜梅马上说。

“不行呀！我没有带换洗衣物。”敏贞说。

“回去拿呀！”惜梅说“待会我叫司机老余送你，我也一块去，顺便参观一下你的学校，绍远就不必多跑这一趟了。”

“对呀！我们可以直接回学校了。”宜芬接腔。

绍远进退两难，又望着敏贞。

“那样最好。绍远哥，谢谢你陪我来，我们秀里见。”敏贞用客气的口吻说。

她看出绍远眼中的迟疑及不安，但有外人在场，他也不好明说，只有被迫依照大家的方式。

那晚敏贞在邱家过了温馨快乐的一夜，也对明天回秀里的事逐渐有了信心。

当她疲惫地躺在日式卧房内；纸门外仍是影声幢幢。墙上挂着一幅古画，她以前就见过的，望着画里的寒塘孤鹤，她不期然想起绍远和宜芬相谐而去的情景。

惠珍说过，绍远很得女人缘；智泉也提过类似的话；她则看过敏月痴迷的样子，但因为爱尚未成熟，所以刺到心上也是懵懵懂懂，不曾真正计较过。

宜芬很明显已被吸引到绍远的轨道上了，她聪明、美丽、耀眼，深入他现在的生活，配合他未来的计划，周遭的人不可能不注意，向来警觉的绍远也不可能不明白。

敏贞想问惜梅，却开不了口，只能在心里忧结着。

她爱绍远，却又害怕，即使有了誓约，仍不禁往坏的地方想。她不是已经学会相信他了吗？

她闭上眼想把邱宜芬赶出心头，努力不受干扰。

暂时隐瞒她和绍远的事，是对还是错呢？

秀里景色依然，仿佛敏贞昨日才离开似地。

纪仁的车一开过镇的界线，秀里溪就在丛树之间淙淙奔流，山更青翠了，空气中散布着隐隐茶香。

她生活了十九年的地方，熟悉的每一方寸都在眼前鼻下呈现了。惜梅停止和三个儿子说话，紧紧握住她的手，分享她内心的悸动。

前镇、后镇都没有变，街坊店面都一样色调，她看到外公的中葯铺，泪水就忍不住打转了。

车子直驱黄记茶行。镇上一向少有轿车来，乡人一下子就认出是纪仁，纷纷从檐下出来打招呼。车慢慢地行着，大家很清楚地看见敏贞也在里面，于是黄家二小姐回来的消息就如野火燎原般传开来。

当初走得偷偷摸摸，如今返家却这么公然不避，她有说不出的滋味，那几分怯把喜都压下去了。若不是惜梅，她还真想走那条古道，悄悄由西厢院回家呢！

茶行门口早挤满看热闹的人，几个熟面孔的伙计一看见他们就叫着：“是邱医师，还有…敏贞小姐！”

敏贞拉着浅蓝色毛衣的一角来掩饰激动，她没想到大家还能一眼就叫出她的名字。她的头发留长了，脸尖瘦了，仍和他们记忆中的敏贞相去不远吗？

“敏贞！是你，真的是你！”先冲出来的是敏月。

几年不见，敏月仿佛更娇美了，她的脸丰盈白嫩，头发高高梳起，几丝垂下，很有新娘的味道。

“姐姐。”敏贞轻轻叫着。