的衣服，里头藏的信格格抽走了，由我穿出来诱敌──”

“百灵在哪里？”

“你吼什么？”不死也给他吓掉半条命。“我们只是朝反方向各自跑，我怎么知道她现在会躲到哪去！”

反方向！他转手将淑儿放下马，马上掉头。

“喂！你怎么可以就这样放我下来？你总不能教我从这里自己走回去吧！我可是格格的贴身侍女，你该有的礼貌──”

一个手掌大小的油纸包由马上扔进淑儿手里。

“马上生火，把这包东西也扔到火里烧，我的人马看到烟火信号就会赶来救你。千万别离开火堆，有野兽靠近就用火吓走牠们，听到没有！”北斗最后一句的重喝吓住淑儿，魄力十足的权威感慑得她忘了发飙。

马匹倏地载北斗奔往另一个方向，狂野的马蹄声一如他慌乱的心跳。

“百灵！”人在哪里？逐渐转暗的天色让他看不清草丛痕迹。她是往树林那里转走了，还是朝前面的乱草堆逃逸？

“娃娃，我是北斗，我来救你了！”

火盘似的夕阳完全融进山后，天空布满灿烂晚霞，迎接黑夜来临。

凭一个小姑娘的脚力，她跑不远的。可是人呢？为什么完全见不到踪影？她也真会乱逃，这种完全没路的山野也敢跑，怎么不想想要是碰到野兽该怎么办！

“娃娃，你在哪里？”再不出来他要杀人了！

“北斗…”一句细小的呼唤自他后方传来。

“娃娃？”他不会听错了吧？北斗放缓马步，慢慢朝一丛浓密的草堆处走近，前方远处似乎有隐约的流水声。“娃娃，你在哪里？再出个声好吗？”

他等得心脏都快急跳出口，才听到轻微的颤抖细嗓。

“北斗…我在这里。”

树上！他猛然抬头，果然看见一个娇小的身影攀在树干上。他还来不及放心，就被枝枒边吞吐舌头的花蛇刷白了脸色。

他终于知道百灵为什么不敢大声响应他，连忙轻巧翻身下马，抓起一颗小石头。

“娃娃，别怕，这种蛇只是看起来可怕而已。”才怪！可是她然紧张地和花蛇对峙许久，四肢虚软、神经紧绷。“我以前常在山里对付这种蛇。只要你不动，牠就会以为你是死的。”

“真…真的…”她怕得连声音都没有了。

“你听我的口令。我叫你跳的时候，就直接放手掉下来，我会接住你。”

就在她泪眼汪汪转头往下望的剎那，花蛇发动快如闪电的突袭，窜向百灵；一个飞石却以更猛迅的速度击穿牠的脑门，当场毙命。

“啊啊──啊！”百灵一个失神，整个人由树上提前摔落，吓得北斗赶紧跨前伸手。

“完了！”当他接住百灵身子的剎那，马上明白大事不妙。他是安全救到了心肝宝贝没错，却也一脚踩在没有底的草丛堆上──因为这整堆草丛全蔓生在悬崖边上，底下是万丈断壁。

“北斗！”两人坠落的瞬间，他以身子和双臂紧紧将她搂在怀中，翻滑而落。

一阵碎石沙土由他们跌滚的方向霍然扬起，令他无法辨视可以攀住的东西，只能豁出去地一路滚到底。

真是多灾多难的一天。似乎从他决定押百灵回京后，麻烦就源源不断。难道真如好友元卿所说，他和百灵八字不合？

“北斗，你怎么了？北斗！”

一团团轻软紫貂扑打在脸上的感觉真好，被人这样一声声呼唤的滋味也挺不错的。活了这么大把岁数，除了兄弟朋友间的粗鲁吆喝、花街柳巷的娇声嗲语，难得享受这么细嫩贴心的呼唤。

“快点醒醒，你是不是撞到头了？北斗！”

胸口上彷佛有两只小手抓着他拚命摇。真是…好想笑。这么一点点力道，替他搔痒都嫌太虚弱，可是这份甜蜜却是他最眷恋的回忆。

以前出入端王府押货时，总会有个小人儿就这样拉着他的衣袖，追问他许许多多的事情。小小的脸蛋、细细的声音、兴奋的眼神…他不知有多少次想将这甜美的小人儿吞吃入腹，或偷偷藏在衣袖里带走。

可惜她实在太小了，一个大男人对十一、二岁的娃娃一见钟情也未免太可笑。倒霉的是，他竟然持续可笑了这么多年，痴心地等她长大，好把她娶回家。