到许多她所不认识的“霍虓。”

“你们都聊些什么？”

“聊你。”

即使宽心说了好多拉拉杂杂的事情，但她的耳朵自动只接收关于“霍虓”的话题，其余都是右耳进，左耳出。

“喔？”

“她说你在进奏院当差已经好些年，可从没升职过。”

霍虓干笑数声，不答腔。

“因为你老是在拥有升职机会前犯下一两件说大不大、说小不小的过错。”啸儿瞟了他一眼“她说你…像是故意的。”

“我的确是呀。”霍虓选择了实话实说“你知道我是几年前当上邸吏的吗？”

“不知道。”

“五十年前。”

“啥！”她瞠着眸，看着眼前兀自笑得开心的霍虓“五十年前！那依人类算来，你岂不该是个七十多岁的…”

“是呀，所以我现在的皮相怎么能见人？”不然她以为他何必舍弃繁城而窝到半山腰来隐居？霍虓续道：“幸好我那份进奏院的差事可以在自家书房完成，而其余需要露脸的事向来都是东野去处理，东野虽是我十年前才熟识的朋友，但我们在处理公务时的默契远远胜过五十年来我的任何一名从事。”

“其他人…”

“同僚也可怜我是个七句高龄又昏庸迷糊的‘老人’，所以不会太为难我。”他补上这句。

朝廷方面清一色以为…他，霍虓，只是个风烛残年的老官吏。

“我若不偶尔犯犯错，每升职一品，我就得亲自去拜见知县或太常，岂不露馅？”他朝她眨眨眼“偷偷告诉你，我当上邸吏那年，正逢咱们这个皇帝登基，算算他今年也六十来岁了吧。”

“这…万一你的秘密被发现…”

霍虓双肩一耸“你多虑了，我的官职小到入不了众人的眼。”

这也是他十数年前舍弃了九卿之职，甘心窝在进奏院当个邸吏的原因。

霍虓话锋一转“来，告诉我，宽心还向你挖了我哪些糗事？”

“听她说…你好像打算在她满十八岁后便要将她赶出霍家？”啸儿记得两天前曾听宽心如此嘟喽。

“不是赶出霍家，而是为她安排未来的生活，嫁人也好，自立家户也罢。”

“为什么？我以为你和她及东、东…”

“东野。”他知道啸儿记不起孟东野的名字。

“对，就是他。我以为你们三个人就像家人一样。”

像家人一样…

霍虓笑意不变，黑眸沉淀了难解的深沉。

“是像家人，但前提是他们并不了解我的真实身分。想想，相识十年的我是这副模样，二十年不变、三十年、四十年…他们不会起疑心吗？”他以叹息般的语调轻吐“我们虽非拥有无尽寿命的虎精，但我们身上的岁月流逝的速度太慢，慢到足以目睹他们的生老病死，人类的寿命太短太短，像是一颗石子激起的涟漪，转眼即逝。既然如此，我只能选择在他们产生怀疑之前，让自己退出他们的生命之中。”

“那、那宽心怎么办？”

“东野会照料她，毋需我忧心。”霍虓早有安排。

啸儿静默，澄黄的眸动也不动地望着含笑的他。

那霍虓怎么办？

宽心及孟东野会彼此照料、彼此依靠，而霍虓呢？

他会再遇上新的人类，成为他们的朋友，然后又以相似的方法，退出他们的生活之中。这样的历程说来简单，一旦要做，却又怅然得令人难过…

若她没来得及介入他的生命，霍虓就要孤孤单单一个人了…

“幸好我遇上了你。”啸儿环紧了交叠在他腰间的柔荑，螓首埋在厚实胸膛上，感激地低喃。

幸好在霍虓还不孤单之前就遇上了他。

幸好没有让霍虓独饮寂寞之苦。

啸儿细若蚊蚋的呢喃，霍虓只字末漏。

实际上从遇到霍文初开始，直到与孟东野、宽心共处之时，总共也相差数百年之久，在这段漫长的生命旅途里，他经历了改朝换代的迭起兴衰，经历了与其他人类相识的机会，也经历了许多友人的老死，他无法否定…他曾经孤单过。

那种孤单是毫无痛觉的，不觉得自己失去了什么，更无从明白自己又曾得到些什么。