我向来为官清廉，没什么库银帐目的问题，他们抓不到我的把柄，正好看到牛青云的小说，就设了这个圈套，让我跳下去。”

“那你还跳？”米软软抬起泪眼。

“我能不跳吗？还是昧着良心，为了一本游记小说判牛青云刑狱？我不容许我爹娘冤死的情形再发生。”

“可他们拿了你，牛青云一样也逃不了呀。”

“上回审讯过后，我已私下叫他离开了。”

“你就承担这一切？”

“到了北京，我会好好向左都御史辩白清楚，文字这种东西，写者无心，观者有意，是非曲直，全存判官的一念之间，唉！只是左都御史和总督是同年进士…”陈敖苦笑着。“宁古塔可冷了。”

为了正义良心，他义无反顾，明知是个火坑，他还是栽了进去，如今烈火上身，他只能远远痹篇身边的人，不让他们波及。

米软软明了了这一切，这是她喜爱的陈敖，也是吴县百姓敬爱的大人，为了原则，他不冤枉任何一个好人，甚至得罪权贵也在所不惜。

他是那么坚毅，却又显得孤单，官场这条路，坎坷而艰险，绝非市井小民所能想像，他一路踽踽独行，走的是如此辛苦！

“敖哥哥，我跟你走。”她的水眸清澈。

“你喊我了！”陈敖欣喜若狂，这么一声软腻腻的“敖哥哥”教他所有的烦忧全忘了。“软软，再喊我！”

“敖哥哥。”她含泪带笑，红着脸踮起脚尖，柔柔地在他唇瓣上一吻。

“我的软软呀！”他发狂地吻她。这么一个可人儿，他又是如何舍下啊？

一吻再吻，心里辗转过千百个念头，最后凝聚成他今晚前来的目的：若是爱她，就不该拖累了她，他必须告别。

“软软，你知道的，我不能娶你了…”

“敖哥哥，我也跟你上北京，去那座塔。”

“软软，我知道你的心。”他微笑拂拭她的红唇。“宁古塔不是塔，它在很远的东北，比北京还远，比乾隆爷的东北老家还远，朝廷抓了一些不听话的官员，就送到那儿去垦荒、养牲口。”

“我可以陪你…”“傻软软，我这一趟北行非同小可，我是带罪之身，有差人押送，还得戴枷，到了北京，投入刑部大狱，也不知审到何年何月才能定案，然后又要走好长的一段路去那座塔，到了那边，胡子也长得这么长了。”

陈敖说着还在胸前比了一下，但那轻松的语气并不能减少米软软的惊惧，她愈听愈心惊动魄，泪水滚滚不竭，他这一去是试凄受难呀！

“我跟你一起去！”

他温柔地捧起她的小脸，为她抚拭泪珠。“软软，你绝对不能同行。我以前说过，我不要你为我担心受怕，再说我失去自由，不能保护你，若你一人在外头，我也是很担心呀。”

“我不会让你担心的，我长大了，可以照顾好自己。”

“我要你留在苏州，跟你的姐姐、姐夫、哥哥在一起，让我放心，好吗？”

“可是…可是…”她淌下泪水，流到了他的掌心。

“我这一路去，要思考很多事，忙着写辩白状子，我没办法顾及你，甚至怕你会因我遭受牵连。软软，为了我，你要听我的话，留下来。”

“你会孤单的…”

他轻笑道：“放心，我有差役和牢头照顾，很热闹，也不怕没饭吃。”

“我不许你开玩笑！”她气得掉泪，小拳头捶上他的胸膛。

“软软是大姑娘了，你很懂事的，姐姐快生了，店里也需要你的帮忙，你乖乖听敖哥哥的话，知道吗？”

“唔…”“再说我就不相信天下乌鸦一般黑，北京的刑部或都察院大官也许会听我的解释，届时我一两个月就回来了。”

“真的？”

望着她纯然信赖的眸光，陈敖再怎么没信心，也用力点头，让她安心。

“真的！你在家等我，好不好？”

米软软轻咬下唇，很不情愿地点了头，泪水还是悄然滑下。

她知道敖哥哥在骗她，若只是一两个月的北京之行，吏部何需摘了他的官？他又何需愁眉苦脸与她话别？

他总是哄她，为她着想，令她安心，一肩扛下所有重担，除了家人外，再无人能如此呵护疼爱她。然而他有了困难，她除了流泪之外，竟是无法帮他！

她可该怎么办啊？

见她泪下如雨，陈敖的心都缩成一团了，拉起她的手，十指紧紧交握。

此去凶多吉少，若无机会回来，他会写一封信告诉她，要她另觅良缘，寻个好人嫁了…