问着底下的孩童。

“请问先生。”一个小男童举起手，不解地问道：“你说读书求学问，有了学问可以做什么？”

“有学问就当先生，教我们读书写字。”孩童们七嘴八舌地讨论。

“我爹说，学会认字就好，他没钱让我念书。”

“先生说，我们不必交钱，是县衙出钱买纸笔，租屋子，我们才能念书。”

“念书要考状元吗？我娘说我没命考状元，还是回家卖汤圆。”

“大家安静。”

陈敖右手握着戒尺，往左手掌拍了拍，发出声响，众孩童马上安静无声。

看来这支“板子”挺能唬人的。陈敖整整神色，摆出课堂上应有的严肃脸孔。

“先生告诉各位，读书是求取学问的一个方式，我们可以从书中得到古人的智慧，让自己懂得更多做人的道理；可先生也要告诉各位，世间还有许多学问，是经由实际生活累积经验，就像阿东帮娘卖汤圆，也是一门学问。”

苞孩童听得一楞一楞的，目不转睛望着先生。

“做汤圆首先是挑糯米，要怎样的糯米才香？又要怎么搓汤圆才能好吃？放多少糖？兑多少水？煮多久才不会糊烂？这就是煮汤圆的学问。先生就不懂这门学问，遇到煮汤圆时，还得来请教阿东，阿东煮得好的话，没有人比得上他，他就是卖汤圆的状元。”

“哗！”有些孩童听懂了。

“我爹打铁，我也要认真打铁，将来做个打铁状元。”

“我要当牵牛状元，你们一定不会放牛！”

“我会写自己的名字了，我是写名字的状元。”

陈敖微笑听孩子们的梦想，在很久很久以前，他也是他们其中的一个。

他们最大的不过七、八岁，全是贫苦人家的孩子，原本念书识字是遥不可及的事情，但因为县里办义学，所以在农闲或家里暂时不需要帮忙时，他们才能聚到这里认几个大字。

他不求教出真正的状元，只求教导孩子明白事理，努力上进，做个有用的人。

“好，今天讲课到此，大家回去默书，下回背了这段给先生听。”

“哎！”惨叫声连连。

“要是默不出来，就要吃板子。”

“呜！”

“别吵，咳！先生明天要成亲了，接下来是除夕、过年，义学放假到元宵，所以下回上课时间是正月十六，大家有半个多月的时间默书，每天认几个字，很快就背起来了。”

“喔。”好像挺艰难的，小脸蛋全是愁眉苦脸。

“记得明天过来丰富之家吃喜酒，帮先生的婚礼捧捧场。”

“哈！我们一定去！”众孩童开心地叫了起来。“先生要当新郎倌了，我们要看新娘子…哇，在这里！”

几十只眼睛往后看去，正在门外掀帘子的米软软窘得放了下来。

陈敖露出会心一笑，唤回众孩童的注意力。“大家收拾书包，可以下课了，书本带回家念，记得别弄丢，文房四宝也带回去，有空练练字，千万别练到弟弟妹妹的脸上，知道吗？”

“知道了，先生！”

孩子们嘻嘻哈哈，仍舍不得离去，还有用功的，又伏到桌上练起字来。

“姨爹！”安心心牵着安双双和安对对，三个娃娃笑呵呵地跑了进来。

安双双和安对对才刚会走路，好奇大眼骨碌碌地四处张望，摇摇摆摆地像两尊不倒翁，一模一样的脸孔特别惹人注目，若不是安双双戴着绣花小帽，安对对戴虎头小帽，连陈敖也分不出来呢。