不料未久，便爆发了番
。凌秀却突然失了神，
盯着她，
中喃喃“真妹妹，稳櫎─”他心中有话，吐
不
，俊脸上双颧烧得红红，神情却是一片的迷鳛u鳌真真打起帘
，恰好见到父亲拥衾而起，她喊了声“爹”忙赶过去，扶持爹起床、披衣，问他可好。她
持不说，在凌秀，却
到失望了，他总愿意自己是真真能够托付心事的人。炉上一锅冰糖百合银耳早炖得烂熟了，真真取下白底篮彩的
碗，盛了两份，加盖
上汤匙，待要唤大丫
阿，背后忽然有人咕卿
：“那个人，姑娘可要留
神…”“没有什么。”真真抿去余泪，这时候
到有些赧然。不过一时勾动思母的情绪，见嬷嬷哭了，自己也跟着哭，想想，还真孩气。“那怎么没有来？我在等他回禀消息呢。”闵正疑问着。
她想到方才在后埕上，凌秀的言行举措与平日人不相同，说的那一番话，以前从来没有过，那
神，那语气…他，是在向她示
吗？真真又觉得腮边儿
烘烘的了，心里却说不上是什么滋味。她是喜
他的，把他当哥哥，当自家人，如果说到别的上去，那她不知怎么想，她没想过…真真自在心思来想去的，一桩心事，不便向爹提起。于是改此时，真真把父亲扶上前厅一张檀雕太师椅，左右瞧了一下，空
别无他人，她诧异：“怎么凌秀哥哥没有过来？”快步定到真真跟前，下人退去了，他柔声低问：“怎么了？什么事委屈了妹妹？还是什么人欺负了妹妹？”
他越这么追究，真真越觉得羞赧，别过
去，一味否认“真的没有什么。”看着那
修俊的影，消失在廊弯的几竽绿竹之后，真真这才回转过来，上阶
了厨房。凌秀去的方向。
如此之状，却把真真吓着了，看着他，退后一步，忧急地问：“凌秀哥哥，你是怎么了？莫不是这趟路风尘劳累，还是事有不顺？”
不久，真真领着大丫
阿采，送心到了“汲文斋。”见凌秀说话突然严重起来，真真不能不动容，也不能不脸红，急抬
拦阻他“凌秀哥哥。好端端怎么说到死上去了…”因此，当彰化仕绅提到
沙连有一泉，治百病有其效，真真便力劝父亲到这里来疗养，暂离开失去女主人的故宅，或能稍稍转移伤逝缅怀的心情。闵正那苍黑的眉抬了抬，沙声问：“凌秀回来了？”
汲文斋原是座书轩，宁静清幽，也设了寝卧的地方，闵正在此起居，可养病，可读书，必要时见客也方便。
真真吃了一惊，回
见是罗嬷嬷。人佝在角落暗
，嘎着声说了这么一句话，没来没由的，只教人听了心一阵发凉。这当中有位老医师曾经表示，闵正有积郁的脉象。真真不免想到，母亲故后这四年，父亲始终是落落寡
，眉少有开展的时候…如今这病，只怕一半还是心病呢。闵正
微弱的一笑，拍拍女儿手背，并没有答话。踅到真真跟前，他起先没说话，只是注视她。真真垂
立着也没动，一阵风来，拂动她的裙端，裙上绣有金线的兰芝和蝴蝶，飘到了凌秀布着泥尘的靴面上，她上一缕如兰如麝的香味。也飘到了凌秀鼻端…凌秀心一，再也
抑不住，虽压着嗓音，话却说得极其迫功“真妹妹，？知？是可以信得过我的，我俩也算从小一块兄长大，这几年虽少相见，但我的心总是…总是记挂着妹妹，妹妹但凡有事，凌秀没有不效犬
的理，甚至于，甚至于凌秀可以为妹妹生
死…”真真同样
到不解，不知凌秀为何耽误，他行事是绝不怠慢的，尤其对老师，更是必告，何况是远行归来。凌秀
，脸
恢复平静，却还似有一丝迷惘，幽幽望真真一，掉过，走回廊去了。凌秀却不信，见她
圈儿泛着红
，一片对她呵护之心，要问到底。“一定有事，告诉我。”凌秀一下如大梦初醒，也发现自己失了态，十分不安，连忙说：“没有，我没有事，路上一切顺利，平番之议有结果，我还得去向恩师秉告。”
“是，”真真答
。“已经园了，方才还在后埕和我说了几句话儿，他说要过来见爹的。”罗嬷嬷却不吭气了，一双老
的睛只
眇眇眺着回廊。他今年四十初度，相貌清隽，
一向偏于文弱，半年前无由的病倒下来，也延请过好几位大夫诊视，看不所以然，吃了些方，都没有些效应。沙连一地，果然是个山回抱，土厚泉甘的好地方，景致尤其清丽幽绝，唯一要顾虑的是，距番界近了。这一阵，内川番不时来为，闵正携家带眷到这里养病，势不能不提防。真真轻轻一吁，望了望天
。“爹歇中觉也该起来了，你先过去，我上给他送午去。”正因为彰化营的刘参将是闵正的旧
，而把总宋凌秀又曾经是闵正的学生，有这二层关系，刘参将特命宋凌秀调了一
兵丁，浩浩护送闵知县一家来到沙连，驻守在此。