呢？他到底对你
了什么，你快说呀！”“娘
，今天这么好雅兴，就逛到后
园里来了？”陶
轻摇丝绢扇，意态风
地走上前来。“这里下人来来往往，给人看了多不好意思，你应该多少也听过，我们苏州的姑娘，在还未坐着八人大
轿，从正厅
“竹波，你…你怎会在这个地方？”经过几个月的别离，她终于找到竹波的下落了。
当她还在为她开了
的粉
叫疼之余，忽然从耳边传来一声声呼唤，要是她听得没错的话，那细如蚊蚋的声音，正是在喊着她的名字。“那可真是伤脑
啊…”“还是叫我梅姑娘好了，其实怎么称呼都不重要，重要的是，我听得顺不顺耳，那才是重要，你说是吗？”“娘…喔，不，我可以叫你梅儿吗？”他还是觉得叫梅姑娘太过见外，再过下到一个月两人即将要拜堂成亲，昵称不该是那样生涩才对。
门上的铁链绑得松松垮垮，一圈又一圈地缠在大门上的把手，连带也使得两扇门关得稀稀落落，轻轻一推，就能从两扇门中间，推
个细
来。“梅…梅姑娘，呜呜…你…你怎么也在这里？”竹波看来消瘦许多，
神状况也不怎么好。“这是我爹爹从小到大，叫惯的
名，你又不是我爹爹，若要真的这么叫我，我会一直把你当成我爹，你希望你在我心目中，跟爹爹一样的受我敬重吗？”她搬一
绝对可信的说词，让陶再度受挫，不得不打消这念。元梅一个箭步街上前去看，这人不正是竹波吗？
这里
到底有没有住人啊？这昵称挂在杜乘风嘴边，已经有三年多了，她再怎么听，也只有他叫得悦耳，叫得好听，别人叫起来，恐怕只有恶心兼
疙瘩了。走着走着，她突然发现到前
圃边，有一
被上了锁的别院，这间别院外观看来，就像座小尼姑庵，和一旁的亭台楼阁相当地不协调，仿佛在富丽堂皇的
殿旁，多问小茅房般令人不解。“梅姑娘，你千万别被他给骗了，兰姑娘之前的经验，你全都忘了吗？”隔着小门
，竹波脸上不时
惊恐之
。这下是飞天钻地也逃不掉了，她
了一
气，面带微笑，态度从容地迎面走去。这
儿才一伸直，竹波便
张地把她给叫回来。“对对对，什么称呼都不重要，你听得舒服才是要
…嘿嘿嘿…”他蟹步般的轻轻挪动脚步，那贼兮兮的小狼爪，正试着盖向元梅的手背上。反之，逐渐在担心受伯的，却是元梅。
“梅姑娘…梅姑娘…”
才一贴上去，门内竟也跑
颗
珠，不偏不倚，正好与她来个迎面对看，她吓得往后一跌，
还重重地朝石阶上坐了上去。陶
被她那勾
一笑，给迷得心
神弛，再看到
光照在她那粉
的肌颜上，跟池塘里的荷一比，可说是人比
，
，真是极了！“梅姑娘，我…”当她下定决心，准备将真相说
来时，忽然双一睁，吓得指她
后
：“有人来了，你先离开吧，千万记住，别让陶知，你曾经到过这地方，也别跟他提起，说你曾经看过我。”“梅姑娘，没用的，陶
是不会替我开门的，他银从市集里把我给买回来，就是要…”一想到那可怕的经历，竹波便忍不住哭了起来。“呜呜…梅姑娘，你还是赶离开，别
我了！”“竹波，你老实说，陶
为什么要把你囚禁于此，我不你心里有什么话难言启齿，你都得一五一十地说给我听。”她朝四衷拼了看，确定无人后，这才把
珠往那半透光的细中眯了
去。如此的盛景，比起之前宗千鹤的规模，可说是不分轩轾，上回宗千鹤因五位恶婆娘临时
现，才不得已取消婚事，如今，陶没这方面的顾虑，他当然不用担心，只待黄吉日一到，就能将陆元梅给娶门，这是人间多快乐的一件事啊！“你还是叫我梅姑娘吧，未成亲前，听到『娘
』二宇，总有些不自在。”她光听就发麻，这昵称还是从杜乘风嘴里说来，她才比较能够接受。梅儿？
缮门窗，丫
们四打扫清理，门檐下、廊亭边全都挂起红巾喜布，一切的一切，都是为了迎接这桩喜事的到来。她以为消息放
去后，杜乘风就会低声下气地前来求她回去，但一天、两天、三天过去了，事情并没如她预期的那样顺利，不仅连杜乘风没来，就连探兰他们，也没半个前来关心询问，她真怀疑，是消息不灵通，还是这些人全瞎了聋了，甘心就这样看她嫁给这姓陶的，从此过着惨绝人寰的生活吗？“这…这说来话长，以后再慢慢告诉你，你先忍着
，我去叫人开锁把你给放来，有什么话来再说好了。”元梅怎忍竹波被囚禁在这样杂
的小破屋，当务之急，是先把她救来要。如今要后悔也来不及了，这个陶
，要让他知这一切都是在耍着他，不过是找他来演演戏的，他会不会
上翻脸，狰狞的一面啊…边想边逛到拱桥另一端的后园，这陶府占地之广，面积之大，跟余园可说是伯仲之间，只是大多数的建材都用云南十足珍贵的云母石，生活之讲究，可窥见一斑。两人在拱桥中央相会，此时池塘里荷叶片片，莲
竞相争妍，就连逃陟也比翼成双，此情此景，看在元梅中，不免有落寞之情，要是站在她边的，是杜乘风那该有多好啊！听了竹波所言，她不敢多加逗留，一个转
，快步走上拱桥时，赫然发现，从对面走过来的，竟然就是陶本人。“他
生意是不择手段了些，但你说他是禽兽…倒还不至于吧，你现在别想太多，我先想办法放你来再说。”元梅才要起时，又被竹波给唤住。这席话
地烙她的心里，她当然没忘记探兰说过的金科玉律，但这三天下来，从她答应要嫁他那一刻起，他对她就是以礼相待，甚至连一肌肤上的碰
，也秋毫不敢侵犯，整个人像是变了个人似的，与以往的陶可说是判若两人。“梅姑娘，不
你信也好，不信也罢，陶澡这个人你千万不能跟她牵扯不清，这个人…是个禽兽啊！”话一说完，泪
便如大雨，滂沱直下。在好奇心的驱使下，让她一步一步地，朝着那幽
的大门走了过去。“竹波，你…”“梅姑娘，这是为你好，也是为我好呀！”为了怕元悔迟迟不肯离去，竹波忍痛转
，快步朝内院里而去。