我希望你能改变心意。”她说道。“我去年认识了蓓莉。”她点点头继续说道。“当时她正因旅途中生病而暂住在圣十字修道院，她是否向你提到过我呢？”

尼尔摇头。“我妹妹和我很少交谈。”

“真的？”莉雅掩不住惊讶之情。

尼尔夸张地长叹一声。“蓓莉和母亲住，而我则独居。”他的口气有一丝吹嘘。“当然，既然蓓莉现在行踪不明，母亲已搬来和我住了。”

他开始不耐地用手指敲膝盖。

“我很抱歉你不想谈这事，但我很为蓓莉担心，我不相信她会私奔去结婚。”

“不用担心。”他反驳道。“她不值得任何人担心。她自己…”

“我不了解你为何如此无情，蓓莉可能遇上麻烦了。”

“我也不懂你干么这么关心，公主。”尼尔回敬道。“你在伦敦待得还不够久，不了解丑闻对一个人的社会地位影响有多大。我母亲差点因蓓莉莽撞的行为而崩溃。这十五年来她头一次没被邀请参加艾斯佛的宴会，这个羞辱让她卧病整整一个月；而这都是我妹妹弄砸的。她向来是傻子，她本来可以嫁给任何她要的对象，据我所知她就至少拒绝了三个有头衔的追求者。蓓莉总是只想到自己；我母亲为替她找个好对象而烦心，她却背地里偷溜出去会情人。”

莉雅控制着自己的脾气。“你根本无从确定此事。”她争论道。“至于丑闻…”

她没能把话说完。“显然你也不在乎丑闻，”尼尔喃喃道。“难怪和我妹妹处得这么好。”

“你究竟在暗示些什么？。她问道。”你和一个未婚男人同住一个屋檐下，”他说道。“已经开始有人在说闲话了。”

莉雅深吸口气压制住快爆发的火气。“他们到底说了些什么？”

“有人说韦克林是你堂兄，有人则相信他是你的…情人。”

她放下她的纸条站起来。“你妹妹很少向我提起你，现在我终于知道原因了。白尼尔，你是个卑劣的人。要不是我真的很担心蓓莉，我会马上把你丢出去。”

“这种小事交给我就行了。”

克林站在门口说道。尼尔被他的突然出现吓一跳，但马上又若无其事地慢慢站起来。

“早知道你要见我的原因，我就不会来了。再见，莉雅公主。”

盎恩把门打开。克林面无表情站在管家身旁，以至于尼尔看不出他是真要把他丢出去。

莉雅惊喘一声跑向门口，富恩让她看了一下哈格文伯爵四脚朝天地跌在人行道上，才把门关上。

“我现在该怎么办，克林？你这样把他丢出去，我想他不会再来了，而且他还没回答我任何问题呢。”

“那人羞辱了你。”克林提醒她。“我不容许这样的事。”

她没听进他的话。“我的单子该怎么办？”

“什么单子，公主？”

“我打算问尼尔问题的单子。”

她急忙踅回大厅，弯身在长椅下找到那张单子。

盎恩和克林看着她。“莉雅公主是清单的信徒，大人，她说清单让她做事有条理。”

克林摇头。他皱着眉头看莉雅经过他身旁走上楼去。

“我不准你再邀请姓白的来这里，莉雅。”他叫道，心里还为着那卑鄙小人的诽谤而恼火。

“我当然会再请他来。”她回头喊道。“只要你是我的监护人，这里就也是我的家。我决心要查出蓓莉的近况，克林，为此即使必须忍受她那讨厌的哥哥，我也愿意。”

克林转向管家。“不准让他进来，知道吗？”

“知道了，大人。”

莉雅已经上了楼，没听到克林与富恩的对话。她已对男人感到厌烦，尤其是白尼尔。她决定不去想蓓莉的哥哥，明天再开始下一个步骤。