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自二十年前天朝与西夷联姻后，两国一直保有良好的邦交，两国人民也因此来往频繁，并在京城里设有使节馆，派有大使常驻，处理日常事务外，也藉此让两国邦谊永固流长。

“西园”便是西夷在天朝的使馆，里面的建筑设计，花园楼宇完全展现了西夷的特色，从大使到佣婢全是西夷人，就连护卫馆里安全的士兵，也是从西夷征调而来的，西园也拥有绝对的自治权力，是天朝国土里唯一不受到天朝管辖的地区。

西园主厅里，铺着褚红色的精织地毯，以矮席代替椅子，上面放置了毛皮锦垫，以方几代替桌子，还有座用兽皮制成的屏风，充满浓厚的异族风情。

大使赖德盘坐在首席的软垫上，神情沉静的倚案看公文，不过他身前却有人焦急的来回踱步，一头灰白发色，赫然就是收买西漠双雄要擒抓格尔的夏木罕，一旁站着两个武装打扮的中年人，也是一直陪在老者身边的属下。

“赖大人，都等这么久了，探子怎还没传回消息？会不会出什么事啊？”夏木罕担心的问。

赖德放下手里的公文“夏老，探子回报的时间并不一定，你别心急，坐下来喝杯茶吧，也许一会人就回来了。”

“我怎么下急，我犯下这么大的错，真不晓得该如何面对殿下，若真追究起责任来，我只有以死谢罪了。”夏木罕叹口大气，

“夏老，你所负责的任务本就不讨好，一切都是奉长老的命令而行，殿下能谅解的。”赖德安抚着好友。

“但是我识人不明，才会让殿下受伤，幸而没酿成大祸，要不就算赔上我这条老命也不够。”他怎么也没想到涂勇、涂强两兄弟竟会想出如此无耻的计画，要擒人向他勒索，假使真让他们兄弟如了意，他根本不敢想像后果。

“以殿下的能力，终会化险为夷的，像这次的情况，也让他马上得到了长老们的认同，成为西夷国大王已是确定之数，说来你还是功臣呢，殿下一向明辨是非，不会为难你的。”赖德好言劝慰着，希望好友脑祈心。

“功臣我是万万不敢想，只求能全身而退就好。”难怪这个任务交办下来，众人都退避三舍，果然是吃力不讨好。

在西夷，殿下继任为大王并非是理所当然的事，还要经过护国长老们的许可，这时就会举办资格认证的考验，能通过考验得到所有长老的认可才会被拥戴为王，而考验官的任务就是执行长老们所拟出的考验，所要做的就是把殿下视为敌人，尽力打败殿下。想也知道，这是吃力不讨好的任务，大家都不愿当坏人，最后长老们指定他担任考验官，他也只能硬着头皮接下，事实证明，果真是吃力不讨好。

谈话间，侍卫来报，探子回来了。

“见过赖大人，夏木大人。”探于拱手行礼。

“你探到什么消息了？”赖德问道。

“殿下仍待在金华酒楼里，属下从诊治大夫那里了解，殿下伤势复原迅速，这一两天便可痊愈了。”

这消息让夏木罕放下提得老高的心“有探得殿下何时要动身到京城吗？”

“没有，殿下目前完全没有动静，连身旁两名待卫也是大部分时间都待在酒楼里，极少外出。”

“我明白了，你下去休息吧。”赖德下令。

探子行礼后退下。

夏木罕忧心忡仲“既然身体已无碍，为何殿下仍没有要来京城，难道是伤势有变？”

“夏老，你太杞人忧天了，我相信殿下身体不会有问题，可能是想多休息才逗留，如果真有意外，马斯、亚迪会发出信号通知的。”赖德能理解好友放不下心的心情，毕竟殿下是因自己而受伤，若真惹得殿下不快，性命堪虑。

“赖大人，虽然这么说，难道你真的没有一丝担忧吗？殿下的考验已过，已是西夷的王储，他的安危关系重大，而且天朝皇帝三番两次派人前来询问殿下的消息，极度盼望能与殿下见面，此事也该告知殿下，以免不小心误了大事，那就不好了。”