你刚才昏过去时，我与外子商量过了。洗髓功或许能除去你所中的奇毒，助你脱胎换骨。不过，在练功驱毒期间，所承受的痛苦非人所能忍受，你有信心可以度过吗？”

“只要晚辈能恢复，任何痛苦都愿意忍受。”

“好。等你体力恢复后，外子便会开始传你洗髓功。”

花朝顺着她的眼光看去，方发现房里除了太后的孪生妹妹，及她的女儿仙梅外，还有一名男子的存在。

他坐在蒲团上休息，一壮严肃穆的脸容上有着看不出年龄的俊美，花朝猜想到刚才那股精纯温热的内力有可能便是他贯进他体内的，不由得对洗髓功生出希望。

后来他才知道神农谷的谷主神留夷的夫婿姚华，十几年前可是名动江湖的大侠，却突然销声隐迹，隐居神农谷里。

但自姚华传他洗髓功后，便是花朝试凄的开始。

诚如神留夷之前警告过的，练功驱毒时所必须忍受的痛苦非寻常人可以忍受，若不是一心悬念千慧，使他决心不管如何辛苦都一定要回到她身边，花朝早就熬不过去了。

皇天不负苦心人，在他夜以继日的苦练下，骨内的奇毒随着痛苦逐渐远去而被排除体外，瘫痪的四肢都恢复了力气，内力更胜从前。

神留夷在确定他体内已无馀毒，便遣人送他出谷，临行前殷殷交代“神农谷与世隔绝，你出谷后，千万别泄漏谷内的事。”

“连太后和定国公也不能说吗？”

“他们呀…”她摇头，神情颇为复杂“你可以说是我救了你，其他事就别提了。”

“是。”花朝没有多问，此刻他满脑子都是返回故里见心上人的急切，哪有闲情想到其他。

带着神留夷赠给他的盘缠，花朝来到酉里国与天朝边境的关卡，守将见到他平安归来，激动得无以复加。

“侯爷能平安无事太好了。皇上先后派了三拨人马前来搜寻侯爷下落，就连宁国公都亲自来了一趟…我们以为您…没想到…”

“你也辛苦了。”

他温言安慰对方，并得知酉里国的叛臣齐齐哈里已在半年多前就被歼灭，感叹之下，回顾往事，惊觉那段九死一生、令他生不如死的六个多月，在此刻居然像眨眼般短瞬，不禁怅然若失。

但他很快振作起精神，在守将的安排下，骑乘快马踏上返京之路。

沿途百姓夹道欢迎，地方官也热切的想招待这位大难不死的英雄，但花朝都婉拒了。千慧在京里一定等得很着急吧？还有母亲，必然为了他的失踪悲痛欲绝。想到这里，花朝恨不得胁生双翅飞回京城。

他急如星火地赶路，终于抵达京城，朝日门内奔出了两位至交…岳翕与戴玥，三人重逢，激动地抱在一块。

“你知不知道大夥儿都以为你死了？只有皇上不死心，一直派人到酉里国搜寻。”岳翕说。

“我跟岳翕都各去了一趟，令伯父宁国公还冒险潜进天马潭里，差点被险恶的漩涡给卷走，更确定你不可能生还，可如今你活着回来，到底是怎么回事？”戴玥惊奇地问。

“说来话长。”事关神农谷与世隔绝的秘密，花朝又答应过神留夷，不愿多说，连忙转移话题。“我想先进宫看我娘。”

“徽音公主因为你的失踪而大病至今未愈，你的确应该先去看她。”戴玥微一颔首，俊脸上掠过一抹古怪。

“我娘她…”

“花朝，你放心吧。”岳翕安慰他“前日皇上就接获你平安归来的消息，徽音公主知悉后，病情好了大半。走，不仅令堂在等你，皇上、太皇太后也都翘首盼你归来，快回宫吧。”

“好。”

在两位好友的陪伴下，归心似箭的花朝回到了自幼生长的宫廷，算算他离开这里将近九个月，金殿玉阶、铜柱丹墀依稀是离去时的模样，只是他离开时是春天，这时候却是冬季，触目所及，皆是林木萧瑟，不复春季时繁花竞艳的热闹，心头有些伤感。

但这些伤感全在见到家人时被抛到脑外。

众人都挤在天籁宫等待着他的到来。

近九个月来的生死茫茫，不管是徽音公主、太皇太后，还是皇帝，见到花朝都有种恍如隔世的感觉。在确认了他不是迷路的魂，而是真实的活人，积累了好几个月的悲痛让他们登时崩溃，抱住花朝痛哭失声。

那些眼泪是悲，也是喜，更是对花朝的爱，好不容易在旁人劝慰下，抱头痛哭的人儿收拾泪水，接着七嘴八舌的询问花朝是怎么逃离劫难的，又为何拖了这么久才回来。