孙女儿行经淳化，却假公济私，吃地方的、用地方的不打紧，还把要报军情及押解犯人的马匹都占据，耽误了人家的公事。我呢！就是去夺回那些马，让该用的人用，所以才被会追得满街跑，还抢了你的船。”

茉儿的心陡然冷却下来，脚如石块般重。怎么和严武说的不一样呢？她是很不想打搅官府，但严武说这是应该的！而她向来不管一些琐碎之事，全由老仆打点，这也是严家的规矩，谁知却妨碍了公务进行，反让地方人士诟病？

她可不想让自己的一时失察，坏了爷爷首辅的名声，更不愿教任子峻以为严家小姐都是骄蛮任性、不可理喻，因为她直觉，他将是她生命中一个非常重要的男子。

“我想，严小姐绝对不会如此不讲道理的上定是受下人的欺瞒…”她试着说。

子峻一想起立于石阶上女子那张俗艳的脸，不禁冷笑道：“我可不以为然。”

严家的种种，只会坏了眼前的气氛，于是，他转变话题说：“姑娘算是任某今日的贵人，还不知该如何称呼？家住何处？”

出了这糗事，自然不能说自己就是那严小姐，所以，茉儿支吾地道：“我叫茉儿…茉莉的茉…”

“茉儿。”他微笑地喃念一声。

这一声念到了茉儿的心坎里，她轻声地说：“雨停了，我也该回去了。”

外头两歇雾散，阳光破云而出，在水面洒下一片金光。

子峻有种形容不出的不舍，但礼教告诉他，男女授受不亲，茉儿不是青楼女子，他们之间的相遇，已足够造成闲言闲语了。

既然人不能留，他只有说：“我送你。”

茉儿的心情极为矛盾，想时光停驻，又望速速远离。

水波轻荡的河面，还不是她能操舟处，于是，子峻又成为她的撑篙人。

两人目光相接，茉儿忍不住问：“你明年春天，一定会到京城应试，对不对？”

“我没有道理不去。”子峻回答。

“我希望你能金榜题名，高中状元，我相信以你的才学，天下无人能敌。”她热切地说。

“姑娘太抬举我了。”子峻很纳闷她的器重，但又迷醉于她明眸之美，接下去说：“但愿任某能够不负姑娘的期望。”

这多像张君瑞和崔莺莺的对话呀！茉儿恨不得身上有什么王佩钗环之类的信物可以为证，可惜她村姑打扮，素面示人，连只手镯也没有，而且，私相授受，太过大胆，只怕子峻也会看轻她。

他们最终还会再见面的。茉儿笃定地想。

乌篷船又回到吹箫处，河岸原来的船夫一见到他们，就朗声大叫“我的船、我的船！”

茉儿怕众人发现她的身分，于是趁着一阵混乱时，弯到一棵大树后的巷弄中，匆匆回到已慌成一团的驿站。

“姑娘…”子峻应付完船夫，左右寻找，却不见佳人的踪迹，他转头问船夫“坐你船的那位姑娘到哪儿去了？你知道她住在什么地方吗？”

“我不知道哇！她是半途叫船，说要逛逛，我只认银两不认人的。”船夫说。

子峻走到大街上，又绕回河畔，跨了几座桥，却全然不见茉儿的踪影。

他站在原地，觉得有些莫名其妙，像撞了邪神似的。

但更教他气馁的是，除了“茉儿”两字，他甚至不知道她姓什么。

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茉儿一回到驿站，就马上把严武喊来，发小姐威地怒责他一顿，不但食宿付钱，自雇车马，还赏了厚银给驿丞、士卒及服侍的丫环、老妈子，一扫前日苛待的印象。

她更不准官府再追究偷马贼，或者查办那几个赶着办事的官爷们。

因她而被打得遍体是伤的小萍，除了赠金养伤外，因其忠厚，还被茉儿提携为身边的丫环，进入北京人人可望而不可及的严府大宅。

小萍的家人自是拿了一笔财物，千恩万谢。

后回京的路程，茉儿都小心的盯着，绝不占公家一点便宜，反而叫严武一路打赏，惠泽接待的人马。

可怜的严武，这回偷鸡不着蚀把米，非但没有赚到严莺拨下的那此些钱，自己还倒贴了不少。

不过，心疼归心疼，回到北京，凡贿赂、关说、建屋、斋祭…只要找上严府的，他都可以狠狠的大捞一笔，本金加上利钱，连滚好几倍，数都数不完。

对于孙小姐幼稚的行为，他就担待点，不过是个没见过世面的小女孩嘛！以后她自然会明白，严阁老的这一块招牌有多好用，有时还好过圣旨呢！

另一头，仍在淳化城的子峻，有好几天都在大街小巷中打听茉儿的下落。