霖木兰曾为监国公主，姑娘家石中钰都能凭真本事当上东霖国宰相，你堂堂男儿汉，连个状元也捞不到吗？”

“呃…”无语。

“整个鹿族的责任全教你大哥一肩扛起，他累得跟狗一样，而你茶来伸手、饭来张口，倒乐得轻松！”

“呃…”还是无语。

“你大哥真把你给宠坏了，成天只想玩乐，没关系，以后有我呢。”

“呃…”依然无语，且有点儿想哭。

此时，不远处的拱门有道人影陡地步出，负手走来。

“他不考什么鬼状元。”鹿苍冥面无表情，语调相当低沉。

“大哥…”被罚站的鹿皓皓委屈地唤了声，心里清楚，大哥三不五时对他也是咆哮来、咆哮去的，可却不曾强逼他成就什么，家里大小事有大哥在就一切搞定，他爱读书就读书、想下棋就下棋，偶尔兴致一来，跟几位苗部朋友吃喝玩乐，日子过得轻松惬意极了。而如今来个小嫂子，原以为是娇弱可怜一枝花，还怕大哥欺负人家，没想到…呜呜呜…是自己先遭殃。

淡菊美眸瞄了去，立起身盈盈一福，容如花绽。“你怎么来啦？”

差别待遇哪，声音像掺了蜜似的。

“哟，不好！翠儿、青儿，这会儿云把日头给遮了，扶咱儿回屋里去。对啦，小心端着棋盘哪，别弄散了。”老太爷嘿嘿笑着。

两名小丫头应了声，一个赶紧扶着他走下亭阶，往屋里头去；另一个则俐落地收拾着石桌上的东西。

呃…怪怪的。鹿皓皓的直觉难得灵敏。怎么现场气氛儿有些不对劲？大哥脸色不顶好，嫂子笑得好…教人毛骨悚然。呜呜呜…她不是百花楼里那温柔可人的淡菊姑娘吗？怎么如今嫁了人，连性子都变啦？

“爷爷，等我哪！”他喊着，顾不得其他，咚哆哆地尾随着进屋。

终于，园子里只剩下两人。

“皓皓爱读书，考状元对他来说不成问题，你为什么反对？”淡菊莲步轻移，来到他的面前。她仰着头瞅着，身高不及他的下颚，气势倒不弱。

鹿苍冥眯了眯眼，闻到妻子身上自然的馨香，一时间心发软，跟着又暗暗低咒一声。

“考状元没用处。”适才，园子里的对话他听得一清二楚，却不懂她的用意。

为何要逼迫五弟？他爱玩就由着他去，只要别太过分就行。

这次把血鹿戒指和白苗铁器拿去当下棋的彩头，他这个当大哥的已经教训过，也把事情摆平了。这个家出了什么事，本该由他一肩担起，保护大家，他们鹿族的血脉就只剩三人，他有责任让亲人过得自在无忧。

“怎会没用？东霖要的是真才实学的人，并不排斥外族人当官。皓皓上丽京考个状元郎，谋个一官半职，也胜过在白苗镇日游手好闲。”她大概猜得出他的想法，无非是保护欲太强，拚了命地鞭策自己。唉…不累吗？

他似乎动怒了，神情不豫，冷冷地道：“皓皓的性子应付不来官场的一切。”

这还用他提点吗？她早已心知肚明，那个书呆二愣子是一根肠子通到底的性儿，连小小棋盘上的尔虞我诈都分辨不了，哪有能耐面对官场的黑暗？怕不被生吞活剥才怪！而她之所以会说这些话，其实全为着另一个目的。

“应付不来官场的事儿，那么…总应付得来其他吧？”淡菊眼睫多情地弯着，轻轻呵气，见他眼瞳变得更加黝深。心中悄悄升起一丝得意…悄悄地，万万不能教他知道，否则就不灵了。