能心软去冒万一之险？明夜绝不能出事！

他狠下心，松开五指，慢慢要挣脱明夜的手，明夜哀哀地望着他，固执地紧握不放。他紧咬牙关，手臂用力缓缓从明夜掌中滑脱，从臂至肘，从肘至腕，再至掌至指，一寸一寸，似要将血骨生生抽离。

疑怔凝视，待指尖间也有了距离，南书清忽然心中剧痛，向前一探，紧紧握住明夜汗水浸湿的手。

到底，是谁依恋不舍，纠结著不愿放手？又是谁的情意缠绕著谁，逃也逃不脱？

"书清！"

明夜切切地唤，拉回他的神志。

他吸气，再吸气，猛地甩开手，一拍马背。

骏马长嘶一声，绝尘而去。

远了，远了，马上的人仍在回头遥望。他腿一软，坐在地上。这回，方是浮生若梦了吗？

他闭目一笑。

所谓苍天弄人，不过如此！

"大人，您就别固执啦，好好的驸马不当，偏找罪受！"狱卒苦口婆心地劝说。

这个年轻的翰林学土倒真是奇怪，别人求也求不来的好姻缘，他却往外推，结果触怒龙颜，被打入天牢，这是何苦来！

南书清沉默地望着石壁，动也不动。

明夜走后一个月，他估量风波已过，于是面见圣上，坚持退婚。圣上劝说无果后一怒之下将他打人天牢，要治他违旨之罪。但现已近九个月，倒是平平静静，既未用刑，也未下诏定罪，想来仍是望他回心转意。

朱秋琢并没将明夜女扮男装从军出征之事泄露出去，但他却未后悔将明夜送出京城。这件事非同小可，绝不可存一丝侥幸之心。

至于晋阳公主那里，虽是先应允而后反悔，但原本就是无奈之举。明夜怎可牺牲于他人政斗之中！于此，他也并未生有愧疚之心。皇权大如天，从不肯虑及他人感受，如今到了这个地步，不过是自感颜面无存，迁怒泄愤而已。

他只恨造化弄人，明明可以相知相守，却转眼失之交臂。

"哎，他还是不肯点头？"粗鲁的声音响起，牢头污言秽语地发著牢騒，"来来来，把他给我拷起来，我就不信，是他的骨头硬，还是我的鞭子硬！"

劝说的狱卒大惊失色："这怎么行？他可是…"

"你懂什么，边儿上去！"牢头不耐烦地推开他。宫里已传了话，倘若能让这硬气书生点头，用点刑也是无妨的，只盼他快些应允，好挽回些皇家颜面。事情已拖了大半年，再无结果，恐怕会成为天下笑柄。

南书清被锁在墙上，看着牢头高高举起的皮鞭，却是淡淡一笑。

软的不成，就来硬的吗？这逼婚行径，还真是可笑！

"啪"的一鞭落在他身上，他不由倒吸一口凉气，这可不是当日穿著丝甲替明夜挡鞭之时了，没有丝甲护身，怕是皮开肉绽了吧。

他傲气顿起，竟是吭也不吭，硬生生挨了十几鞭。

"住手。"优雅威严的声音打断了行刑者的狐假虎威，"谁准你们刑囚的！"朱秋琢冷冷的目光登时浇熄了一干凶神恶煞的嚣张气焰。

牢头等人扑通跪下，"给朱公公请安！"

朱秋琢抓过皮鞭，手臂一扬，牢头脸上顿时出现一道血痕，他嚎叫一声，掩面磕头。

"钥匙拿来，你给我滚。"朱秋琢瞧也不瞧他一眼。

"是！是！"牢头抖著手掏出钥匙递过去，带著一干人迅速退出。

"卡卡"两声，铁锁应声而开，南书清顿失凭借，身子软软委向地面。朱秋琢连忙上前扶持，却被毫不领情地拂开。

"呵呵，我曾听说，骨头硬的未必是那些刀里来剑里去的草莽贼寇，反倒多为你们这些手无缚鸡之力的弱质文人。今日一见，果然并非虚传。"声音缓慢清晰，听不出是赞是讽。

南书清双手支地，费力挣扎，好半晌才挪动身躯，背靠在冰冷的石壁上，聊以缓解胸前火辣作痛的鞭伤。牵动伤处，又不由闷哼一声。

朱秋琢望着面前的白袍书生，虽然面容有些憔悴，但眸光依然清朗坚定，心里不禁微微赞叹。

"我去取些藥来给你敷上。"

"不必了，多谢你费心。"南书清依然温文有礼，也是依然拒他于千里之外。

他有些悲哀地笑笑，叹了口气："你倒是硬脾气，但你可知，倘若你再不低头，七天后，就将被判晋阳宫前斩首示众。"