“不！我不要
，很快就会好的。”桂
还是走得摇摇晃晃，
后跟着如茵，然后是
院保镳…一个
个
的壮汉。别
微笑
：“杏
有苦衷的，你是她唯一的亲人，她很
你才会把你留在李府，你要相信她，你瞧，她这不是要我来接你了吗？”如茵
。“百
阁？”如茵眨了眨
睛，很
兴趣地问：“姊姊住在那儿吗？那是个什么样的地方呢？”如茵拉了拉她的衣袖，桂
这才猛地转过：“啊？怎么了？”“嗯。”如茵又笑了，桂
霎时明白她是个不会记恨的善良孩。“不！我要在姊姊
边，在姊姊边一定会比在李府好，因为我会有亲人，我有姊姊和你们。”如茵看看桂和保镳阿忠，急着嚷
。如茵摇
。什么女大十八变、愈丑的小孩长大了就愈是标致得吓人，脸不红气不
地说
这
话，杏对自己的妹妹也太有信心了，她难就没想过也有女大“不会变”的吗？见如茵兴奋地跑向柴房，站在树旁的小翠忍不住又喊：“喂！你们得先去见过老爷和…”
至少这孩
还有那么可取之
，她的笑很真诚，一笑整个人就亮了起来。别
颓然叹息，之后又抬起来看着小翠：“我就准你再多说一句话，你老实告诉我，要老实喔！那女孩是假的对吧？真正的陶如茵究竟被你们藏哪里去了？”别
每走两步就摇、走三步就叹气，好几次还靠着路旁的树一动也不动。“桂
！别！”“这样啊…”桂
皱起眉。“那么你在李府都
些什么呢？”她问。“也难怪你这一
衣服又旧又破的。”桂不舍地轻叹：“可怜的孩，你这几年来在这儿受苦，究竟领过薪俸没有？”别
忙挤笑容，并挥挥手：“没事，没事，有昏而已。”她拉过如茵的手。“这位大哥叫阿忠，是来保护咱们的，别看他一副凶狠的样，其实人忠厚得很，你就喊他忠哥吧。”“姊姊寄了衣服给我吗？”如茵当然非常惊讶，这几年她连姊姊的音讯都没有，又哪里收过姊姊寄来的什么东西？“我没有收到耶！究竟都寄到哪里去了呢？”
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“她的背…”阿忠指着如茵说：“是不是在什么时候划伤了？小姑娘的背在渗着血呢！”
“你靠着树好象很难过，是不是哪里不舒服了？我和这位大哥都很担心…”
唉！这教她如何跟
妹们开
？杏原本还打算借着如茵让百阁起死回生呢！“可是杏
说你留在李府是当小的贴丫鬟，可以跟着李家小学一些女红什么的。”“小
已经有丫鬟了啊，叫小红，她…对我也
凶的。”如茵单纯地描述事实。这下可好，带这个如茵回去要怎么救百
阁？桂简直不敢想象杏和其它妹们看见如茵时会是什么表情，莲她肯定会放声大哭的。“我也是个下人嘛，他们当然没必要对我客气了。”如茵说。
“没收到杏
寄的衣服，想必也没有收到她托人写给你的信吧？”她摇
。桂可是一也不意外。“真苦了你，也难为你能撑下去。”
“桂
，你…不要吧？”她问，手上抱着野猫小调
。“真的吗？”桂
怀疑地看着她：“但是他们让你在大太
底下
草，而且连那个小丫鬟都对你凶得不得了，这样算对你好吗？”显而易见杏
跟如茵都被骗了！被那个拿了杏一笔钱说要介绍如茵去李府当小丫鬟的什么远房亲戚给骗了。“他们也供其它下人吃住不是吗？为什么人家可以支领薪俸而你就不行？这不就摆明了是欺负你？”桂
忿怒说。“听我说，如茵，你姊姊绝对不是不想你，你们姊妹俩就住在相邻的两个小镇上，往返不过一天的路程，当然她也很想来看你，只不过…”桂
哀伤的笑。“有时候人们不是想要怎么样就能怎么样的。”“我也想过姊姊是不是忘了我了，所以看见桂
来接我，我真的好兴，真的好兴！”如茵又笑开了，看得桂一阵心疼。记起方才踹过来那一脚的力
，小翠又抱住了那棵树，并
上闭上了嘴
。“起初他们说我年纪小，
不了什么事，后来我也习惯了，没有银两也无所谓，反正有东西吃、又有地方住，我只要待到姊姊来接我就行了。”“大半都在膳房烧饭煮菜。”
“怎么了？阿忠。”桂
问。“夫人说李府供我吃住已经是仁至义尽了，所以…”如茵说。
平心而论，如茵这孩
其实也不是丑，只不过是长相太寻常了，大街上随便绕绕都能找到几个这类型的姑娘，有的或许还会比她亮上几分哩。“嗯。”如茵
。“我懂，就像我很想很想见姊姊，却见不到她一样。”如茵说。
一路上桂
就像游魂似的飘过来飘过去，如茵见了忍不住担心地皱起眉。“那时候你不是才十来岁吗？”
这个陶如茵真的是杏
的亲妹妹吗？长得跟杏一也不像嘛！不像倒也没什么关系，但这个如茵未免…未免也长得太普通了。“其实你回杏
边，也不见得会比待在李府好过…”“你给我闭嘴！”桂
又瞪了她一，并咬牙：“老娘心情不好，你最好少说话。”“忠哥。”如茵笑着跟阿忠打了招呼。别
见了，脸上总算也浮现一抹真心的笑容。而这孩
并不属于这一类。把她扔
一堆女人里，最容易被漠视遗忘的肯定就是她！这些年来桂阅人无数，这还不至于错看了。怎么办？百
阁完
了，真的完了…桂这么想着。别
又长叹了声，连回再看如茵一的勇气都没有。“打从你一到李府就在膳房工作？”
“是啊！”“他们怎么可以让那么小的孩
这
重危险的工作呢？”桂气得握起了拳。别
沉溺在绝望的情绪中，如茵都走到边了她还浑然不觉。实在是，忽然闪现的一线生机就这么熄灭了，想起往后的日，要她不叹气也难。“我问你，如茵。”桂
拉过她继续朝前走，阿忠则抱过小调，并提着如茵那包微不足的包袱跟在后。“你在李府过得还好吧？”她问。“这…到时候你自个儿瞧瞧就知
了。”桂只能这么说，拉着如茵加快了脚步。“我当然会带你走。”虽然这么说，桂
仍忍不住叹了气：“去拿你的东西，我们这就离开。”是的，
她们这一行就是得给人
刻的印象，要嘛就
艳动人，再不就楚楚可怜，总之要有足以
引大爷们上门的特殊风格，还要令他们心甘情愿掏钱买乐。一直在后
安静跟着的阿忠突然低呼一声，桂和如茵这才停下来并转过。“我知
，我知了。”桂忙拍着她的手安抚她：“我们这不就要回百阁去了吗？如果咱们走快些，夜之前或许就会到了。”