人的吗？”

“那位爷儿不要人家招呼嘛！说是要住店，要吃的喝的，就是不要姑娘陪。”

别花一听皱起眉：“咱们这儿是妓院耶！”

“你要我这么跟他说吗？这可是几个月来百花阁第一个客人哪。”

别花想了想后点点头：“这倒也是，横竖都是咱们的衣食父母，要什么就给什么吧！”她推了兰花一把。“快！你去拦着其它姐妹们，要她们别去烦那爷儿了，我会让婆婆准备一间上房，再领客人回房去用膳休息。”

“别忘了让如茵准备一些好吃的。”兰花则提醒桂花，然后又匆匆往大厅跑去。

别花也闲不得，她转身回到杏花房里，七手八脚把如茵身上那些才穿戴上去的衣裳和饰品全给拆了下来。

如茵纳闷地任由桂花摆布，坐在一旁。

脸上仍包裹着白布的杏花倒是开口问了：“你这是做什么？不是说有客人上门了吗？肯定是冲着桃花来的，得把如茵打扮一下好让她去见客了不是吗？”

“客人是来吃饭住店的。”桂花说着，扯下如茵脸上的面纱，示意她换上原来的旧衣服。“那爷儿说不要姑娘服侍，所以用不上桃花。”

“来吃饭住店？”杏花嚷：“这是什么话？百花阁又不是客栈。”

“你要我去跟咱们几个月来第一个客人这么说吗？”桂花替如茵擦去胭脂，再替她把头发梳成辫子，并一边说道：“不要姑娘有什么关系呢？百花阁能有进帐才是最重要的。”

把如茵完全恢复原状，桂花拍了她一下道：“好了，如茵，快去准备几样可口的菜色，留不留得住这位大爷就看你的了。”

如茵认真地点点头，马上离开了杏花的房间前往膳房；杏花则站起来在房里走过来走过去地绕着圈子。

“居然有人到百花阁来却不要姑娘？我看我还是到前厅去瞧瞧…”

“万万不可，杏花姐！”桂花忙挡在门前。“我也不想这么说，但你这副德性肯定会把客人吓跑的。”

杏花转头瞪了她一眼。

“我说你这块布究竟要裹到什么时候啊？”桂花走向她。“就算已经交出鸨母的棒子，你毕竟是百花阁的灵魂人物，总不能永远就这么躲在房里是不是？如茵到现在都还没见过你的真面目呢，这也太…太…”

“太可怕了！”杏花接着道：“那天我看了镜子，差点没把自己给吓死。”

“真的？这么糟糕吗？”

“我觉得裹着白布要美多了。”杏花叹气道。“你别管我，去盯着那几个女人吧！她们数月不知男人味，万一朝着客人扑过去可就惨了。”

“嗯，我这就去。”桂花点点头就要离去。

“用不着担心。”杏花在她走出房间前又说了。“美貌无法永恒，我总有一天会克服的。”

§§§

如茵跑向膳房，为自己那松了一口气的感觉而惭愧不已。

不用扮演桃花真是太好了。

她心里这么想，却又觉得这样好象很对不起姊姊跟桂花姐她们。

虽然是最近才知道几位姐姐们从事的是什么样的工作，如茵可从来都没有看轻过她们，相反地，她还觉得她们很了不起，尤其是姊姊，她之所以沦落风尘多半是为了她这个妹妹吧！

所以她很想帮忙，姊姊说她扮桃花就可以救百花阁，她当然义不容辞地点头了，问题是她既不漂亮、又不懂怎么吸引男人，根本就是心有馀而力不足。

还是打扫跟烧菜容易些，用不着故意装出高傲的样子，也可以跟几个姐姐们开开心心地相处，她真希望可以一直当自己，别扮演什么名妓了。

可桃花可以救百花阁，她陶如茵却不行啊！

这是姊姊和桂花姐说的，虽然不知道为什么，如茵还是这么相信着。而她必须身兼二职的事算是半个秘密，除了她自己，只有姊姊和桂花姐、婆婆和保镳忠哥知道，其它几个姐姐则是完全被蒙在鼓里。

为此，如茵当然也很不安，除了不安，还有歉疚。她不想欺骗几位姐姐，但桂花姐说暂时得瞒着她们，她也只能照着做。

为了百花阁和在这里拼命工作的人们，她希望自己的存在能有所帮助。幸亏在李府学的厨艺多少派上了用场，大伙儿都喜欢吃她做的饭菜，如茵觉得非常开心。

啊，不能在这儿东想西想的了，得到膳房准备点饭菜给那位大爷吃，看桂花姐和兰花姐那么紧张的样子，这位大爷对百花阁而言肯定相当重要，怠慢不得。