，我还有什么地方可去？”

“皇…呃，我跟你那个旧情人谈过了，他答应不来找你，也不跟你们母女见面，唯一的条件就是不准你们继续经营妓院。”

“不准？”杏花一听，嚷了起来。“谁管他准不准了？我们母女俩跟他一点关系也没有，要靠什么营生是我们的事，还轮不到那个家伙来告诉我什么能做、什么不能做！”

“用不着这么激动，难不成你真想一辈子干这一行？”

杏花瞪他，半晌后叹息道：“如果有别的路子可走，哪个女人愿意过这种出卖灵肉的生活？不过百花阁已经不同于以往，或许你也知道，这里愈来愈不像家妓院了，来的都是些年迈体衰的客人，光会吃喝说话，所以我也在考虑，是不是该将这里改为客栈，或茶楼什么的…”

“就这么办吧！皇…你那个旧情人也是这么『建议』的。”

“我才不管他有什么建议，一家妓院要转型谈何容易？得改建，得请佣人、厨师的，这得花多少钱哪？我们哪有这等能耐？”

“这个你用不着担心，你那个旧情人会负担所有的费用…”

“你能不能别老用『旧情人』这个称呼？听起来怪…咦？”杏花忽然眨了眨眼：“你说什么？那家伙说要负责所有的费用？”

“是的。”

杏花冷哼了声：“这算什么？施舍吗？我不接受。”她说。

“是补偿，不拿的是傻子。”应无涯说着，喝了口茶。

“这话不能这么说，我也有我的自尊啊！”“以他对你们母女的亏欠，又岂是这么一点钱所能弥补的？这么想不就行了？”

杏花听了不免有些心动，毕竟这么一来就可以解决所有的问题，不仅姐妹和阿忠他们可以安享晚年，她也可以摆脱到老都是个鸨母的宿命。

但是她和那人情缘已了，如今甚至连见对方一面的意念都没有了，如果这时候拿了他的钱…

“你那个旧情人富可敌国，这点钱对他而言根本就是九牛一毛。这么说你心里的挣扎可少了些？”应无涯说。

“少多了，事实上我根本就忘了有没有挣扎过。”杏花马上说，一脸笑容又喝起茶来了。

“至于厨师，你那个旧情人说会透过关系找两个御膳房的厨师过来…”

“御膳房？”杏花一口茶喷了出来，应无涯又不慌不忙挥手挡开。

“没错，就是替皇上烧菜的人。”他说着，搁下杯子站起来。“事情就这么说定，我找小厨娘去了。”

尾声

如茵倏地坐起，睡在她身旁的小调皮被她突如其来的举动给吓得跳下床去。

咦？她为什么在这时候醒来？明明睡得很熟的，也没有作什么梦…

忽然她张大了嘴，猛地转过头，一个黑色的人影静静立于窗旁，这或许就是…这肯定就是她会在半夜里无故醒来的原因了。

“爷！”如茵掀开被子下了床，就这么扑进应无涯怀里。“我好想您，我好想您啊！”应无涯下意识搂住她扑过来的身子，有那么点受宠若惊的感觉。

这丫头该不会睡糊涂了吧？他蹙眉想，一双手却不忘紧紧拥着她。

“喂！小厨娘。”他以难得的不确定口吻问：“你刚刚说了想我，是真的，还是梦话？”

如茵在他怀里猛点头：“当然是真的，我又没睡着，怎么会说梦话呢？”

“哦？”应无涯在黑暗中扬起嘴角。“至少你还懂得想念，不坏嘛！”

“是婆婆教我的。”

“那么我得去谢谢婆婆了？”应无涯抱着她走向床铺。

“等天亮吧！这会儿婆婆已经睡了。”

“那就等天亮再去。”应无涯让她躺回床上，弯下腰在她的额头、鼻尖印上轻吻。

“婆婆她…”如茵有些呼吸困难。“婆婆人很好的，您…您还没见过她吧？”

“没有。”

“那么我介绍你们认识。”

“嗯。我现在要处罚你。”

“处罚？为什么？”