凉亭，捡起那朵牡丹。"如果我说这朵
是我在地上捡到的，你信是不信？"她反问。"这是狠招。"
还要…一直等下去吗？
让她为之一怔。
待主仆三人走远后，步奷奷才站起
，蹲太久又突然起的不适，害她
前一片昏眩，好不容易视线才又恢复清明。一声喝令，满脸羞赧的赵莲、原本躲在房外要指
她使坏的彩儿，以及一
吼吼吼，
了一缸的火，梅舒城还是气愤，涨红的脸、淌汗的额，明人都看得
梅大当家的异常。"那表示她在打坏主意嘛，笨丫
。"步奷奷在丛后喃喃自语。梅舒城没料到竟有女人如此轻贱自己的名节，想用生米煮成熟饭的手段来坐上梅庄大夫人的位
，更没料到竟有
主意的劣仆，鼓
自家主
上男人的床！"我要解下来。"
"只看小
您敢不敢去
。"彩儿四下张望，甚至将赵莲拉离小绿好几步，才在她耳畔嘀咕嘀咕。步奷奷转
面对他，
一脸多说无益、懒得解释的神情，动手拆下髻间牡丹。"是没有。"步奷奷二话不说，直接扯下发髻上的牡丹，即使
散了发更扯疼了她，依然面不改
地将牡丹
回他的掌心，"所以你也别怪我见死不救。""好沉噢，四千多两果然很重。"
"什么好办法？"
粉
的牡丹妆在她素洁大方的单髻上，显得有些喧宾夺主。他被下了
藥！"可可、可我…"
因为一碗赵莲好意送来的消夜！
"我要解下来。"她又重复一次。
"彩、彩儿…我、我不敢…"赵莲不断晃着小脑袋。
这声来不及唤完的"步…"，在晚膳过后变成了咆哮的"不…"，差
就掀了梅舒城房里的屋
。"看见你被人生吞活剥而不伸
援手。"哼声伴随着回答响起。"
，不是我摘的。"她重申自己的清白。毕竟是姑娘家，哪个不
俏、不
，步奷奷这辈还没试过将四千多两扛在脑袋上的滋味，反正四下无人，不如…"就这么决定了！今天晚上就行动！"彩儿破釜沉舟般说
。"为什么是五千二，不是四千八吗？"
我没有在等什么人，没有。她总是这么回答。
"把人给我打包送回去赵王府，然后向赵王爷收一笔车夫费、
损伤费及名誉赔偿费，告诉他，之后要是有任何后遗症，我会将帐一条一条算给他！""我就从没在地上捡过一枝价值千两的玩意儿。"
心思才这么一转，双手当下便附和主
的意思，将赵粉簪在发间。梅舒城一副没听到的样
，迳自："你若要簪牡丹，以宝髻及凤髻最恰当，你这
低髻无法衬托牡丹的妩媚和富丽。""等等。"梅舒城制止她的举动，被她几绺青丝纠缠的枝梗还半卡在发髻里，他拨开那只碍事的小手，将牡丹
向更合适的角度。"这样还差不多。""别这么急着否认，我又没责备你，最多只打算向你收个五千二。"梅舒城逗着她玩。梅庄每株牡丹的攀折情况全在他掌握之间，他自然知
今日只有一株赵粉遭殃，而摘人正是赵王府的千金小。"你偷摘
？"梅舒城的声音在她正准备解下牡丹的前一刻响起。瞧彩儿及赵莲的模样，用脚趾
想也知她们要使坏的对象不第二人想，反正是他先撇清两人的关系，那好，她也学他学个彻底，来个不见为净。见她扯散了发，梅舒城眉心微蹙。"什么见死不救？"
"四千八是熟客的价钱，我记得…"梅舒城故意
搓自己的下
，"我和你没有任何主客关系呵？"一
气轻拂在她发鬓耳际。"步…"
还要一直等下去吗？
"彩儿姊，为什么不让我听？"小绿急得
脚。虽然她也对彩儿
中那敢不敢去的好办法产生极大的好奇，但她所能听到的也只是赵莲发来的"咦"、"呀"、"呃"等等错愕单音。这句话，好耳熟，好像有人曾经不断在她耳边叨念着…啊，她想起来了，在每回爹爹提及又有人上门来提亲，被她摇
婉拒后，爹爹都会轻叹地问她…她没有在等什么人，真的没有，她只是在等自己死心，等了好久好久，却在听到"梅舒城"三个字时，心
仍不免震颤，以往所的努力全化为灰烬。傻女儿，看开
。爹爹总是以这句话结。"小
，彩儿有个好办法。""
既然已摘下来，就无法再黏回枝哑上，现在反省也来不及了。""梅大当家，祝你好自为之、全
而退。"步奷奷衣袖一拂，退场。"不敢相信，四千多两就这样没了。"她
叹，四千多两她得对多少个客人鞠躬哈腰才能换来，而在富有人士手中却是连眨个、蹙个眉也不会的价值。房外所有围观人群噤若寒蝉，谁也不敢太大
气，生怕一个小小的动作都会惹得脸铁青的梅舒城兽
大发。"我我我…"
"再摇下去，脑袋就要晃掉了。"步奷奷看着赵莲甩散了青丝，连髻上的牡丹堕地也无暇多
，被彩儿拖去执行坏主意，小绿尾随其后，仍不断追问着彩儿方才在赵莲耳边说了些什么。"我不知
…或许，我会学大姊、二姊她们一样对梅舒城死心，然后让爹替我找个新科状元嫁。"赵莲抿起
，说得好孩气。