她不敢告诉世宗，他眼里所藏着的怀疑，是对的。

她是在来到大明宫后才察觉自己有孕的，蓝田种玉者，并不是她所深爱的世宗，为此，她曾想过打掉北武王的遗祸，但在群妃并起美人环伺的后宫中，她这名初来乍到的新妃毫无地位可言，急于巩固自己地位的她，必须趁着皇后扶育年幼的太子，而她正值得宠的这个当头，为世宗诞下龙子，好在后宫中争得一席之地，于是，她选择留下了铁勒。

只是铁勒诞生的日期，再怎么算都会启人疑窦，为了瞒天过海，她自北武带来的两名侍女，日日喂她服食缓胎之葯，眼看临盆之日将近，她仍是不放弃拖延日子，直至临盆时限已过，只差数日就到达安全的日期，她依然不愿诞下铁勒，苦苦一味拖延得几乎丧命，最终，她总算是在她所要的日子裹临盆产子。

时光之河停止溯游，关于西内娘娘诞子的记忆停在遥远的从前，铁勒张开双眼，来到河中顺川而下。

时光推至他七岁时，在他被父皇送去北狄前的那个冬夜。

将这个秘密告诉他的，并不是母后，因为母后即使是作梦，也不会将这极力想隐瞒的秘密说出口。然而在母后身旁，那两名伴随着母后的侍女，不忍见他因受世宗冷落，故而有想回故国念头的母后长年累月苛待，在那夜，当他因即将被送去北狄，独自一人躲在寝殿一角哭泣时，她们将他拉去了四下无人的暗处，在他耳边字字道出众人所不知的秘密。

铁勒的泪水凝滞在脸上，他不信，纵使她们说得再怎么真，他还是不信，只想当这是一场噩梦，但在次日清晨，他发现两名侍女，一人毒发陈尸在殿内、一人不知所踪，而命人前来清理殿内的母后，她脸上那神秘的笑意，令他下寒而栗之时，他明白了自幼以来母后待他的种种所为何来，也了解了冒死告知他的两名侍女，因他付出了什么代价。

自那日起，他遗忘了该怎么落泪。

嘶啦一声，母后的笑意消逝在川水中，他再度顺水前行，来到已成年的十数年后，那一日，父皇采纳太子卧桑之荐，钦点刺王铁勒派驻北狄边防。

下了朝后，在寂静无声的翠微宫宫廊上，卧桑一边在他的耳畔低语，一边在他手心写下四个字。

北武王子。

铁勒震愕莫名，不知他是如何知晓这个秘密的。

卧桑的脸上带着笑，会发现这个秘密，其实并不是偶然。

原本，他只是为父皇长年待铁勒冷淡如冰的态度有所疑惑，他一直都很想找出原因，但在父皇那边，无论是明问或是暗示，他得不到答案，因此在这回前去北狄巡视时，他刻意腾出时间，在北武国边境寻找一名当年自大明宫私逃而出，而后销声匿迹的侍女，但他没想到，在那名侍女身上耗费了千金哄她开口后，他所得来的答案竟是如此。

这个消息不能见光，一旦有第二者知情，天朝难保不引发一次动乱，而他一直都想保护的铁勒，将在父皇发觉为西内娘娘所骗为敌育子之后，立即成为父皇的刀下之魂。

为此，当他走出那间侍女所住的小屋时，他命离萧进屋去，当离萧再次走出小屋时，屋内中人，失去了所有音息。

回朝后，他刻意点明铁勒派驻北狄，为的就是让铁勒能够一手掌握北狄的情势，如此一来，只要铁勒不兴兵北武国，那么父皇也无法造成铁勒与北武王父子相残的局面；二来，只要铁勒少在朝中，父皇自是减少了能将铁勒远贬或是削权的机会。

几番对话后，站在廊上的铁勒，听见卧桑在他的耳边开出两个条件。

“我有两个条件。一是，你必须和我一样守口如瓶。二是，将来你得帮我一个忙。”

将来？卧桑指的将来到底是什么？他不解。

水声泼刺泼刺，时光之河再往前流动了些，急急缓缓的水势中，铁勒来到了卧桑弃位前的那一夜。

翠微宫底，宛如迷宫的地道里，人鱼膏的灯火照亮了卧桑的脸庞。

“多年前，我为你保守了一个秘密。”卧桑走近他的面前，带笑地一掌拍上他的肩头“现在，我要你还我这份人情。”

铁勒盯紧他的眼瞳“你要我怎么还？”原来当年他所留的那一手，就是想用在这个时刻。