世的传言是这样的。这些，是真的吗？这
大家倒是没否认，脑中勾画
祝则尧的样貌，脸上都不自禁飘着红
。若说这些富贵太太们对养尊
优的生活有什么遗憾，那就是…有钱有成就的夫婿，通常长得其貌不扬、肚大
垂油光满面，若有长得正常些的，便是上天恩赐了。她们这样如
一般的
貌，当然都曾在绮玉华年未阁时，幻想过有一名英俊
面的男
来匹
，最好就是祝则尧那个样的，但…而她与…他，以后会怎样呢？
真相，会是更加不堪吗？
“我们到恬静居。”总算挨到
宴结束，又是金乌西坠时分。娄恬对宝心这么说着。一时之间，夫人们都缄默了。
大家都同意地
。这话题朱夫人就搭得上了，她兴致
地
：“哎，说到这个，我们娄小
现在看的房，就是那间恬静居呢！”“欸！我们这赏
宴，几乎所有永昌城的夫人都来了，每年会缺席的就是那个祝夫人了！”一个丰腴的夫人吃了块糕说着。接下来的话题全是祝家的今昔对比，以及对过往的
叹，一时之间也没空招呼娄恬，对娄恬的世暂时的失去兴趣，让娄恬得以静静倾听这些关于祝则尧的
。“可娶不到好人家闺女儿，他还是可以去买一个呀！就算他没钱买好了，他可以学他父亲当年那般，拐一个窑
儿回来嘛！”有人认为祝则尧不会单一辈。虽然尚无
绪，可娄恬直觉有些不对劲。她有预，假若昨日她愿意听完祝则尧对他自己世的形容，也不会跟这个有什么两样的。他…是想隐藏什么？或保护什么吗？
“可是小
…已经黄昏了哪…”这么晚去那里不太好吧？宝心心中
的。“那是间鬼…鬼屋呢！娄姑娘你怎会…”
一个夫人哼了一声，打断了朱夫人的话，
：“说到那个来路不明的侄，可一也不似祝家人。你们看祝家那三位公，哪个不是经商的一把能手？年纪轻轻就跟着商团去外域经商发大财，就只有那祝则尧，一事无成，留在永昌城里瞎混日，没个建树。”“去看看吧，无妨的。”娄恬
气温和而
定。之前主张祝则尧必须单
的年轻夫人得意地说：“那就是了。祝则尧娶不到妻，没有人会得到他。”如果她能明白恬静居对祝则尧的意义，那一切的谜团也许就能
丝剥茧找到线索一一解开了。她有知
的一天吗？听到祝则尧的名字，几个年轻些的妇人举起团扇半遮面，咭咭咕咕地笑得好生暧昧，其中一个胆
大些的甚至直言：“若不提他的世、他的一事无成，只看外表，你们说，那祝则仪不是永昌城里少见的男？”俊
的男人，若不能为己所有，就该单到底才是。她们是这么想着的。几个夫人。得不到，就晾着吧，大家都没份。“是呀是呀！你别瞧那宅
好看就给骗了，那宅全永昌城可没人敢买呢！上回有个准备搬来永昌城居住的王员外，就亲
看到不
净的东西呢！险险没买到那凶宅。”“我看哪，祝大爷这辈
最失败的投资就是买下恬静居了！”家里与祝家有生意往来的一位夫人说着。“是呀，据说经那么一吓，病到现在还起不了榻呢！”
“想当年那祝志靖可也是一名斯文俊鲍
呢，全城多少女人总想尽办法要偷看他，也不
他家里一穷二白的，天天只想着他会不会请媒人来家里提亲…哪想到他后会留下这样的败名？”报园里一阵阵此起彼落的
气声…“可不是，但那又有什么办法呢？那个祝大爷也真是的，事业
得这般兴旺，合该让夫人享福享福的，哪有人还拖着妻帮手，成日忙
忙的
劳。每次见到祝夫人，她都好欣羡我们的福气，可哪来的胆跟她家老爷说去，祝大爷那张脸哪，说是阎王脸也不为过。”另一个夫人回着。朱夫人讨好地问着娄恬：“娄小
，你怕是不知恬静居这问
手山芋般的宅，目前是祝老爷名下的产业吧？五年前祝老爷买下宅，原本想说可以转手卖个好价钱的，岂知竟是卖下去了。
给他的亲侄去理，两年下来，一成绩也没有…”这一
，大家也是明白的。鱼与熊掌哪…多么千古艰难的抉择。唉！
宝心哪还敢说什么，只好将
车往恬静居的方向驶去了。她只能驱走快些，不要天都墨透了才抵达那儿，千万别“有幸”目睹到什么平常“那也得是祝老爷不在了才成。你们别忘了，祝老爷是不允许自家
弟
***场所的。能祝家门的，非得是家清白才成。”“如果祝大爷的财产有他一份的话，也许可能还有人愿意委
于他。不过我看来，他在祝家的地位就跟佣人差不多，是没他的份了。”有一个五十多岁的夫人突然一叹…
旁人说的÷件相关人说的，若都是一致，没任何
，那就太奇怪了。咦？那宅
现在属于祝家？那也算是祝则尧家里的吧？许久许久之后，有人以着隐隐带恨的
吻：“长得好看也没用！他母亲是窑，父母没媒没聘的，就苟合生下他，听说当年还是祝志靖对那可怜的窑儿骗财又骗
的，卷了那窑儿的
钱上京去赶考，结果在半路上就病殁了。总之呀，他这样人人知的不光采世，谁敢把闺女嫁他？我看他是打光
定了。”这位
姑娘的祖宗八代，总会搞清楚她究竟是
贵的千金小、抑或是隐姓埋名想从良的野
了。她们开始闲聊些别的…一朵
着红边的白雪牡丹从瓶上悄悄跌落一池
动的清
里，载浮载沉的，与缠成一气，旋转得多么丽…