0;相貌的后妃先给整死了，你才是最不能去的人！”

艾西施才想开口，四夫人立刻抢下：“西施，你身带痛疾，怎么入宫，别胡来！”

“哎呀，大家都有理由不行，却非得有人出面，那干脆就抽签吧，由老天爷来决定人选。”艾西施提出最后方法。

大家面面相觑，也不知该如何是好？

“让我去吧。”一直没出声的艾昭君开口了，既已心伤得痛不欲生了，她能做的就是为家人尽最后的心力，保护她的妹妹们。

“昭君，你…”大夫人着急想开口却被截断话。

“娘，别劝我。于理，我是长女，若论婚嫁，也该是长女先；于情，我更不能看妹妹们受苦而置身事外，那我良心会永远不安的。所以不管于情于理上，都该是我入宫，请爹娘让我去吧。”艾昭君沉稳表示。

“昭君！”其余三姊妹同声叫，三人都用担心的眼神看着她，她们明白昭君会选择入宫的真正原因。

艾昭君举起手制止众人的意见：“不用说了，我心意已定，自愿为秀女入宫。爹，何时要动身呢？”

艾百昌一脸的黯然低应：“三天后，由宫中卫士直接送入皇宫。”

“三天？这么快！”惊叫声响起，大夫人已经承受不了的掩面哭泣起来。

艾昭君小手紧握成拳，脸色木然，长痛不如短痛，这该也是最能让她忘记伤痛的方法了。

***

离别的时候总是伤感，尤其面对可能是一去不回的情形，更是教人断肠！

“昭君！”三天来，大夫人的眼睛总是红的，现在更是又红又肿，握着女儿的手泪流不止。

艾昭君拿着手绢为母亲拭泪安慰：

“娘，我不会有事的，入宫代表我能享受富贵，若可以得皇上宠爱，更加能光大艾府门楣，是好事呢！您别为女儿伤心了，不要哭了。貂蝉、飞燕、西施，你们以后替我多陪陪我娘，我娘就麻烦你们多照顾了。”

三姊妹也都哭红了眼，这几天她们想劝昭君打消去意，可是却又找不到应付圣旨的好方法，三人都陷入痛苦里，只能眼睁睁看着昭君离开。

三姊妹纷纷点头，艾西施哽咽开口：

“昭君，大娘本来就像是我们的亲娘一样，我们会孝顺她的，你放心吧。”

“谢谢！”慎重的道谢，泪珠儿也在艾昭君眼眶里滚动，她强忍着不让它落下。

离情再依依还是要分手，在催促声里，艾昭君抿紧唇，边走边回头的上了马车，菊儿同行，陪着小姐一起入宫。

马夫执起僵绳吆喝，马车车轮滚动，载着上车后就撑不住哭倒在婢女怀里的艾昭君离开从小长大的家，向着京城而去，投向未知的末来。

***

青龙镇到京城只需一天路程，出发的那天晚上艾昭君已到了京城外，在别馆休息，隔天就直接入宫。

从各地同时入宫的秀女有二、三十位，当然还有位置较远的县市所选出的秀女将会陆续进宫，宫中派了专人负责安顿她们，艾昭君和同县的秀女被安置在靠近御花园的宫殿。在分配住所时，艾昭君挑了宫里最僻远的房间，所求的就是安静，她也无心和任何人交际以求能得到好的待遇，她神情冷漠，连开口都很少。

不过入了宫总是少了自由，她仍和别的秀女一样被带着认识环境，还有女官来向秀女们交代宫中的规矩，弄到好晚才能休息。

沐浴后，艾昭君拿着玉梳梳理着长发，菊儿则在铺被，她手脚利落地一下子便整理完成。