“喂！”何采卿不客气地
。“听说相公一次也没到你那里下榻，甚至把你赶到荒无人烟的蘅芜楼？”
艳的妆
得一塌糊涂。幸好此
没有镜
，不然她猜想她会哭得更厉害。见她满足的模样，华儿心情不知不觉轻松了些。
何采卿的防备一下
被击落不少。华儿
回她的手，苦笑：“天生的，没有办法。”然而，踏
莫府以来，也未曾听人谈论过。或许，是空
来风吧！人终究都会走向鬼门关，不过有人走得比较快而已…不
如何，华儿就是想探求
真相。何采卿一脸“饶了我吧”的表情。“那么不用说，歌唱乐舞你肯定是一窍不通？”
华儿摇
。“我不知
。我只晓得一个是以白布自缢，另一个则投池自尽，两人死时腹中都怀有胎儿。”“啊？”华儿发现自己好像招惹了一位麻烦人
上
。她得赶快让话题从她上移开。“因为你确实没有偷人啊！”“你怎么知
？”“蘅芜楼后
有池？”华儿更加诧异了。华儿一下
忘了该如何反应，整个人一动也不动的。何采卿抓起她的手，端详半晌。
“那
诗赋词呢？这总该有
基础了。”“这是你喜
他的原因？”不知为何华儿忽然为莫尧皇觉得悲哀。何采卿不知该哭该笑，这个女人脑
正常吗？“你…应该
他吧？不然，不会愿意嫁给他才对。”问句
，华儿不由得讶异，人家夫妇之间的
情，于她何事？何必多此一问呢？“当初少爷是怎么看中你的？”
“女孩
的手指要如削葱，弹拨银筝才会字字真。可是你看你，指若枯笋，你当真是千金大小
吗？”华儿杏
圆睁。“自杀？！为什么？”“直觉？你没搞错吧？你差
因此失去一条
命唉！”然而，
前这个女人，看她的脸，应该是相公娶错的第五妾——白华儿，不设法讨相公的心，反倒为她
，惹来杀机。说她笨，也笨得太彻底了，若是城府之
，没有人会拿生命开玩笑！华儿
怯地漾著笑。“可是你的确没
，是不？”华儿偏著
，咧开嘴笑笑。“少爷也是其中一员吗？”
“直觉吧！看你的
神，不像是会那
事的人。”华儿天真无邪地答。“说的也是，你是千金大小
，自然用不著学这些东西。可是若要相公注意你，这些技艺不可免。这样好了，如果我们还的去，我免费找人倾
相授。”“我本来就不是少爷要的人，这
待遇算是宽厚了。”华儿认命地说。“怕了吗？”何采卿睨她一
。“很有可能是相公的杰作喔！”她并非不在意这些谣言，只是没有事实
据，她不想妄加猜测，免得自寻烦恼。“她们两人…是自杀而亡。”
“我不懂，少爷拥有四位妾，怎么还可能寂寞呢？”难
没有一个人值得他相伴一生？华儿
觉得来，何采卿虽然上如此洒脱，但内心却蕴藏一抹失落。华儿垂首，手无意间抚上了腰际。
“那池名叫‘湘红池’，迎池建了湘红院，原
她些微犹疑地接过包
，连声谢谢也没有，狼吞虎咽起来。建立在外在与
质上的情，随时有倾坍的危险。这样的情，有任何意义吗？何采卿神
刹那间黯淡，视线有意无意膘往窗外。华儿颔首。
“怎么可能？再怎么狠心，总不会不顾自己的亲生骨
啊！”华儿激动地说。“是亲生的吗？”何采卿若有所指地提示。“他呀…”何采卿无可奈何地摊摊手。“连甩都不甩我，还是我亲自去搭讪，他才肯看我一
，不过，凭他那双邃秘的瞳眸，的确值得我主动。所以，与其说他看中我，倒不如说是我相中他。一个俊秀多金又才学渊博的男人，加上江西布政使之的衔，哪个女人不抢著要？即使为妾，也无所谓。攀著他，我下半辈就不愁吃穿了。”“那么…二位姨太太的死是…”
门之前，华儿听尽了有关她们死亡的各推测，娘还特地千
代万代要她小心自安全，一场嫁，
得如送丧般。“你会不会弹琴？”
取悦莫尧皇？她压
儿不兴趣啊！她日夜等待的人…“所以说，”何采卿当她默认。“你本
就要有足够
引相公的条件，学会如何取悦他。”她自幼被卖
院，看惯了女人谄媚奉迎男人、彼此明争暗斗的伎俩。江南第一名就是这样踩在许多女人肩上得来的。嫁莫家，台面下的较量也从未止过。女人天生就是如此，击败对手以彰显自的优越，同情对方只会招来祸端，她一直信这个理。何采卿不觉有异，思绪回到了过去，倔傲的
吻缓缓：“当时在秦淮河畔，你若去打听一下，就知我可是鼎负盛名，多少王公贵族拜倒我裙下。”“假如…惹他动怒呢？”华儿似乎可以预知答案。
何采卿皱皱眉，不以为然地答
：“像我们这的女孩，看尽了男人丑态，情对我们本无价值可言。当然，我喜相公，因为他长得英俊
，与他相是享受，而且他又可以给我吃好的、穿好的、住好的，我的所需几乎一应俱全。”“我是识
字、背过东西，但是这文人雅士的玩意儿我懂得不多。”何采卿无奈地笑笑。“就像我们现在这样，离死亡也许不远了。”
“相公一直是孤独的，因为他
本不相信‘人’这东西。他绝对不可能真心待我们，他不我们，这我们都有共识。所以想在莫家好好生存下去，除了取悦他，别无他路。”何采卿面
无谓的微笑。“四姨太自尽的池就在你蘅芜楼的后面，隔座围墙罢了。”“没错。”何采卿理所当然地颔首。“相公娶我们，当我们是排遣寂寞的工
，我们尽我们的责任，于是得到我们该有的报酬，就这么简单。”“你不会不甘愿吗？”对女人这
问话已经违反她何采卿的原则，不过看在这个傻女人为她站脚的份上，她可以多少帮她一下。“虽然你是逾龄而嫁，长得又相当相当不。但是，你还是会渴望有个男人好好你吧？”华儿心弦一震，惊讶地注视她。