"是。"家闪内室后，随即走了来，像是早有准备般，此时手里托着一个圆盘，盘中摆着一个红封。

泰老爷如释重负，连声答，"麻烦世侄女了。"

"于太师的儿来过这里。"秦老爷沉默少顷后，长叹一声，"唉，世侄女，我对不起令尊。"

"珠儿，你不必讨饭了。"查嫱神态愉悦地说"你看吧，我说天无绝人之路，这回你去相国府丫环，有的吃又有住的地方，还有钱拿。"

"骨气又不能当饭吃！没那张银票，往后怎么办嘛？"

"珠儿我…"

"家父很好，谢谢伯父关心。"

"小，你在犹豫什么？还不快去尚书府报上名讳！"

封里面是一张银票，"凭票即兑银二千两正"，另外是一张庚帖。

是喔，你命好，我会替你留意哪个富贵人家缺小的。"珠儿酸溜溜地说。天下事虽无奇不有，但她还没听过谁家征小的。

秦老爷脸娠红，半天才说，"家请你把那东西取来。"

"这就对了，我是小，你是丫环，人家征的是丫环，我这小的去成何统？何况我从小没吃过一苦，不来"丫环的。"

"打开来看。"

查嫱登堂拜谒秦尚书，"秦伯父，你不认得我了，我是查嫱，由于女行走不便，所以改扮男装。"

她拉住珠儿的手，"好了，珠儿，我的好妹妹，不要再生气了，也不要再怪我了，我现在饿得都了，你快去讨饭给我吃啦！反正你以前也过。"

了礼尚书府，她们顺着巷姗姗地向前走。

"我爹要你看我的荷包，你没到。"她理直气壮地说。

她惊了一下，心中已猜到一二。"伯父这话怎说？"

等家捧来文房四宝，查嫱就在红封上批了八字，"隆仪泰，退亲如命！"下面名"苏州查嫱。"写完后站起来，对秦老爷一揖，便离去。

"你又不是女，什么重旧业！"查嫱忽见前相国府的门旁，竖着好长一白漆木板，木板上写了几个黑大字，还闪着亮光，可见墨迹还是新的。

"叫你读书，不好好读！我还没过门，所以不是被休妻，而是被退婚。"

在这片豪门贵族的门华屋中，却有一屋宇显得更壮伟，光是它的堂廉周环，朱雕墙，极尽奢华之能事，一看便知这人家来不小。

珠儿听了，气得说不话来，"你，你——"

"唉，也许我是讨饭的命，才会十年后又'重旧业'。"

'认啊，我说过只要他不是纨绔弟，就认他我夫婿。"她毫无表情地说。

"世侄女，这一路辛苦了。"秦老爷说，"令尊是否朗？"

"我要负什么责任？"珠儿傻傻地问。

"天无绝人之路，也许会有什么好事掉到我们上。"

秦伯父也是怕事之人啊！查嫱起初不齿，但转念一想，这也是因为于太师势焰薰天，没什么好怪人家的。于是她平静地说，"秦少爷的八宇我不曾带来，这样吧，我写张笔据，作为凭证。秦伯父你看如何？"

"伯父你怎么知的？"查嫱惊异中又带着迷惑。

"都什么田地了，小还以为自己是金枝玉叶叶啊！"珠儿两直瞪着她。

"理由很简单，我先问你，你通常叫我们么？"

'走，小，我们现在就去相国府应征。"

"什么都别说了，这门亲事是老爷和夫人替你订下的，你不嫁，就是不孝。"

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"一样没面啦。这个秦老爷好歹也是个礼尚书，竟怕那个靠裙带关系的于太师，真是没。"珠儿略带怨意，"小你应该收下那张银票的。"

"好没面唷，小居然被休了。"

查嫱的目光移向相国府隔，也是栋不错的房，嫁来日理应不错，但是查嫱却觉像被八爪章鱼抱住，几乎快不过气来…

"这是礼尚书府吗？"查嫱找了个路人问。

"珠

"为什么？"珠儿一愣。

"我看只有坏事！"珠儿哭丧着脸。"都怪你啦，要不是你拼命散财，我们也不会落到如此凄惨的地步。"

珠儿的话说得好重，令查嫱无法拒绝，只能走向隔的宅第…

"人活着要有骨气。"

秦老爷伸手取来，放在查嫱面前。"这是什么？"

"秦伯父不必吞吞吐吐，凡有所谕，无不从命。"

"世侄女，你和聪儿的婚事…"秦老爷言又止。

亲？"一离开，珠儿上关切地询问。

"好吧，小你在门外等我，不要跑喔。"

"你看我这气质，丫环也不像，只能小。"查嫱盈盈走了两步。

"不是，这是相国府第，旁边一墙之隔的才是礼尚书府。"

"不要什么都怪我好不好，你也要负一份责任。"

"我不去。"

照卖包老爹的指示，她们来到城西，王公贵族们聚集的长乐大街上，目所及尽是雕梁画栋、团锦簇相辉映的华宅，气势丝毫不输查府。

"别抱怨了，还不快去问问，要是去晚了人数够了，你就得叫化了。"查嫱嘻嘻笑。

"你们怎么会惹上于太师…"秦老爷皱着眉。

"小啊。"珠儿眨了下。

她好奇地走近一看，瞧见上边写着：相国府急征丫环数名，供吃供住，薪俸优。