，招待螺蛳太太用午茶，非常殷勤。接着，
事的捧来了三个长方盒
，一律黑
真
，上
金字，打开第一个盒，蓝鹅绒上，嵌着一双光芒四
的白金钻镯，镶嵌得非常
致。将螺蛳太太与古应
请到他们大班专用的小客厅，还特为找了个会说中国话的外籍女店员招待；名叫艾敦，螺蛳太太便叫她“艾小
。”事的从天鹅绒衬底的夹层中，
来一张标鉴说：“古先生，请你看。”事的苦笑
：“驳得我都没有话好说了。”“我不
什么皇后。”螺蛳太太说：“嫁妆总是新的好。”“这两副都是新的。”“胡太太，”
事的答说：“你这一记‘翻天印’下来，教我怎么招架？”标签上确是阿拉伯字的“三万”；螺蛳太太也识洋数码，她的心思很快，随即说
：“你刚才自己说过，买全钻的这副划算，可见得买这副不划算。必是当初就
标的一个码，大概自己都觉得良心上过不去，所以只涨了一成不到，是不是？”“胡太太真厉害。”另外西副，一副全钻，一副镶了红蓝宝石，论贵重是全钻的那副，每一只有四粒黄豆大的钻石，用碎钻连接，拿在手里不动都会闪耀；但谈到华丽，却要算镶宝石的那副。“什么价钱？”
，法国兵舰封住中国的海
，外国商船不能来；货断档，那时候的价钱，老实说一句，要多少就是多少，只问有没有，不问贵不贵，所以现在卖一样少一样，大家拿好东西都收起来了。”“三万。”
“喔，”艾敦颇为惊异，因为她也接待过许多中国的女顾客，除了北里
娃以外，间或也有贵妇与淑女，但从没有一个人在谈话时会提到英国女皇。“我老实跟你说，我是替我们家三小
来办嫁妆，谈得拢，几万银的生意，我都作成了你。不然，说老实话，上海滩上的大洋行，不是你别发一家。”艾敦虽会说中国话，也不过是日常用语，什么“老太后当权”就跟螺蛳太太听到“
丁堡”这个地名一样，瞠目不知所对。“我
生在丁堡。”艾敦一面调着
茶，一面答说。螺蛳太太不知这个地名，古应便即解释：“她是英国人。”事的楞住了，只好示意艾敦招待螺蛳太太喝茶吃
心，将古应悄悄拉到一边，苦笑着说：“这胡太太手段我真服了。为了迁就，后来看的那些东西，都是照本卖的，其中一盏
晶大吊灯，盛台过三千银，我们没有卖，卖给胡太太只算两千五。如果胡太太不买镯，我这笔生意
下来，饭碗都要敲破了。”“怪不得！”螺蛳太太指着玻璃柜
中的首饰说：“这里的东西，没有一样是看得上
的。”“喔！”螺蛳太太说
：“你们英国同我们中国一样的，都是老太后当权。”“是的。这是拿破仑皇后心
的首饰。”“好，当然是全钻的这副好，可惜太素净了。”这看法跟螺蛳太太的完全一样，顿时作了决定“又是新娘
，又是老太太在，不宜太素净。”她向事说：“我东西是挑定了，现在要谈价钱，价钱谈不拢，挑也是白挑。我倒请问你，这副镯是啥时候来的？”螺蛳太太委决不下，便即说
：“艾小，请你
起来我看看。”螺蛳太太知
，在中国的洋人，不分国籍，都是很团结的；他们亦有“同行公议”的规矩，这家如此，另一家亦复如此“货比三家不吃亏”这句话用不上，倒不如自己用“大主顾”的
分来跟他谈谈条件。“她并不是不买，是你不卖。”
“是，是。”
螺蛳太太一笑说：“大家驳来驳去，尽
是讲理，到底也伤和气。这样，镯我一定买你的，现在我们先看别的东西，镯的价钱留到最后再谈，好不好？“这里一共是一万二。”螺蛳太太说
：“我们老爷
代，添妆不能超过四万银；你看怎么样？”她
接着又说：“不要讨价还价，成不成一句话。”中外服饰时尚不同，对中国主顾来说，最珍贵的首饰，就是钻镯；那
事一听此话，心知嫁妆的话不假，这笔生意下来，确有好几万银，是难得一笔大生意，便愈发
结了。“那末一年以前，你的标价是多少？”
“胡太太的
光当然不同。”那事说“我们对老主顾，不敢得罪的。胡太太想置办哪些东西，我开保险箱，请胡太太挑。”艾敦便一只手腕
一样，平伸来让她仔细鉴赏，螺蛳太太看了半天转问：“七夫，你看呢？”“
生意不能勉
。镯价钱谈不拢，我只好另外去
；这一万二是谈好了的，我先打票给你。”于是看
晶盘碗、看香、看各
奇巧摆设；事的为了想把那副镶宝钻镯卖个好价钱，在这些货上的开价都格外公。挑停当了，最后再谈镯价。“这副三万五，镶宝石的这副三万二。”
事的说：“胡太太，我劝你买全钻的这副，虽然贵三千银，其实比镶宝的划算。”“一年多了。”
仔细看去，盒
虽新，白金的颜却似有异“这是旧的？”她问。“艾小
，你是哪里人？”“这不相信，你现在只涨了两千银
，一成都不到。”“我说的是实话。”这就少不得又要靠古应
来疏通了：“她是指你们英国的维多利亚女皇，跟我们中国的慈禧太后。”听说是几万银
的大生意，那事不敢怠慢“办三小的嫁妆，
虎不得。胡太太，你请里面坐！”他说：“如果胡太太开了单，先给我，我照单
齐了，送
来请你看。”螺蛳太太是开好了一张单的，但不肯
漏底细，只说：“我没有单。只要东西好，价钱克己，我就多买。你先拿两副钻镯我看看。”