侧，突然悄悄一拉他的袖
，低声说
。胡之辉再也想不到这富家公
竟如此慷慨，自然千恩万谢，却听缪文又：“等会见了
大侠，胡兄就说和小弟是多年相
好了，那么就算小弟对镖银一力担当，别人也就不会有什么闲言了。”胡之辉大喜，想不到他多日未能提
来的事，此刻却被人家先提来了。但
中却仍故意装着不好意思他说：“这是哪里话，这是哪里话——”缪文微笑：“胡兄失镖，小弟随行在侧，只是小弟无缚
之力，也不能助胡兄一臂，说来惭愧，小弟承受先人余荫…”他故意语声一顿，胡之辉再也忍不住，
结地笑：“小弟也知缪兄家财万贯，小弟所失的镖银，别人看来一定为数甚
，但却绝对不会放在缪兄心上，只是小弟无功，怎敢受禄，不瞒缪兄说，小弟虽早有此意，却一直不敢启呢！”但是这
事谁也无法知真象，但却只有两可能，若有人潜于
下，等到他落下时，猛力将船拉开，或者是船上之人，其中有一人以绝项的内家劈空掌一类的功夫，隔着两三丈远，将船劈开。缪文暗中一笑，
：“”胡兄这么说，就是见外了，镖银的事，全放在小弟上好了。”胡之辉连忙走上几步，
地作着揖，诌媚地笑着说：“大哥你好，小弟好久没有来向大哥问安了。”臬哈哈大笑，顾盼之间，颇多
作，一把拉着胡之辉：“你我自己兄弟，客气作甚？”目光四扫，在每个人脸上扫过，大笑着走到石磷面前：“多年不见，想不到老弟还是年轻得很，不像哥哥我，已经老了，老了——”他以一个近于
叹的声音，结束了他的话，但每个人都可以看，他嘴上虽说老了，但心中却绝未服老哩。他们正在低声谈话时，门里突然有咳嗽一声，说
：“是胡老三带着石老弟一齐来了吗？”中气虽足，但天生的那尖锐刺耳的声调，仍使人听起来，极为不舒服。缪文嘴角微抿，嘴角中显示着一个人在达成某一
目的时，所受到的那份得意和愉快。他
笑了两声，又：“不过是个家财万贯的书生罢了，小弟这次所失的镖，若非缪老弟，恐怕咱们平安镖局的招牌就倒了哩。”只是这两
可能，却又像是都不可能，尤其是后者，当世武林中，有这功力的人可说少之又少，而这画舫上的几人，虽然都可说是武林名人，但是也绝不可能有这功力呀！胡之辉自然立刻连声称是，心中更
激缪文为他设想周到，此刻缪文若叫他认自己爸爸，他也会毫不考虑地答应。好他生长于江南，自幼即识
，下沉后又立刻冒了上来，自然又游回画舫边，双手一扳船舷，翻上了船，落之，形容自是狼狈，和他第一次上船时的那轻灵、飘逸的英姿，已大不相同了。胡之辉
结地笑：“大哥这次看走了
了，这位缪老弟，是昔年小弟走镖粤东时所结识的，虽然俊逸不凡，但却不折不扣的是个书生。”臭“哦”了一声，胡之辉似乎觉得意犹来尽，又：“这年
像缪老弟这仗义疏财的朋友，还真少见，大哥，你说是不是？”臬连连
，中不断重覆着：“难得！难得！”于是缪文很轻易地，在第一次见到
臬时，就使这武林魁首对他生了极大的好，世上有许多方法可以使人对自己生好，但毫无疑问的，金钱总是最容易生效力的一趴这其间，只有石磷心中疑窦丛生，因为只有他知，缪文和胡之辉仅是初识而已，而且缪文为什么要以各方法，来求得胡之辉和臬的好，也使石磷觉得非常难以解释。他知
这其间必定隐藏着一个极大的秘密，他虽然已看一些端倪，但他绝对不愿说破，甚至希望他的猜测，能够接近事实哩。他恨声
：“这是谁在捣鬼？我一一”气得说不话来，文琪婀娜地自舱中走来，见了他“噗嗤”一笑，大有幸灾乐祸之意。但是像缪文这
人，他在任何地方，都绝不会永远被冷落的，桌目光一转，也落在他上，阔嘴一裂，笑：“这位老弟面生得很，想来是江湖中的后起
手。”他朗声一笑，又：“老夫这些年来足迹未杭州，对江湖中的后起之秀，都生疏得很。”话气之间，睥睨作态，傲气暴
。“胡兄，你我多日相
，可称知己，胡兄的心事，小弟也看来了，胡兄对小弟帮助甚多，不知可否让小弟对胡兄也一效微劳。”朱红
的大门，完全是开着的，门两座石狮，大而狰狞，俯视往来的人们，像是灵蛇臬俯视着芸芸武林群豪一样。等到
臬知这些日来所发生的一连串不如意的事的最后两件的时候，他脸上那志得意满的笑容，就渐渐黯淡了。是以尽
庞良湛暴怒，却绝无气的对象，文琪对他灿笑，他也只有隐忍，其实就是不忍，他又有什么办法呢？船一靠岸，灵蛇
臬在杭州的势力，立刻就可以看来了，湖畔的人，无论三教九
，看到狼狈不堪的庞良湛，都仍恭敬地招呼着，脸上绝不敢一些异容来，武林中人能在地面上占着这么大势力的，灵蛇臬也许可算是第一人哩。大家不约而同地转过
，门里大踏步走一人，躯瘦长，颧骨耸，鼻如鹰隼，两陷，但目光也像鹰隼一样的锐利，虽然面上满布的皱纹已告诉别人他的年龄，但步履之间，矫健如昔，仍然没有显一丝老态。大家的目光，都落在这位武林魁首的
上，对缪文以及他面上的异容，也就没有注意到了。众人乘兴游湖，却败兴而归，只有在缪文和
文琪脸上，仍可看到笑容，庞良湛虽然不完全算“面如死灰”，但至少已是“垂丧气”了。灵蛇
臬的居，更是惊人，恐怕连杭州府的府尹的府邪，都不及他。跟着
臬的
女和徒，自然用不着通报、求见一类的事，他们直接地
了那布置得极其华丽的客厅。