尔顿认知中差距不大的，就是那些
谈中的女孩
在看到自己的孙女薇琴妮亚时，即使那些女孩脸上
着化装舞会的面
，那些女孩脸上所
的嫉妒、敌对、轻蔑与不屑的神情仍然
烈到可以透过面让人
刻
觉到的程度。轻蔑与不屑的表情自然是因为薇琴妮亚的打扮太过『朴素』，而嫉妒和敌对的神情则是因为薇琴妮亚可能成为她们的
力竞争对手──即使薇琴妮亚并没有这个意愿，尔顿也没有要孙女去和这些人竞争的意愿。权衡轻重，
尔顿决定还是离开薇琴妮亚
边会比较好；毕竟舞会里有着这么多打扮华贵的
丽女，薇琴妮亚混在人群之中反而不会那么惹
。因此，不但接到请帖的企业老板们将自己所有『可能』嫁给雷蒙的女儿或侄女甥女们全都带了来这次舞会，也将自己的年轻儿
们都带着一起
席；连那些侧面得知这次舞会消息的企业老板们也都想尽办法要带自己的女席这次舞会；以致于席的人们将首长官邸最大的大厅都给挤得满满的，几乎连转的地方都没有，就更别说
舞了；杭特只好在另外一个大厅临时举办了一个商业茶会，将那些企业老板们全都集中到茶会场地去喝茶聊天谈生意，而将雷蒙和那些企业老板的儿女儿全都留在舞会大厅里，『让年轻人们去
年轻人们喜
的事』。和雷蒙谈得来，也许就可以在雷蒙
边获得个一官半职，这样对自己企业将来的发展也是相当有帮助的。虽然
尔顿很想跟在孙女边保护着孙女，但是尔顿已经看到了舞会大厅之中聚集的几乎都是穿著华丽服装、着舞会面的年轻男女；自己一个穿著军服又没有上舞会面的老人携着孙女
满是年轻人的大厅之中未免有些失礼，而且太过显──显到足以将舞会主人的目光立即
引到薇琴妮亚上的程度。>
“好吧，那就这样。”
“阁下，舞会的场地就在这里。”卫兵恭敬地说着。“如果可能的话，请这位小
不要离开舞会场地太远，因为舞会即将开始了；如果阁下愿意，请随我来，那边另外有一个供家属们休息联谊的场地。”在孙女的扶持之下缓步下车，神态自若地向卫兵回礼，
尔顿有些意外于官邸外竟然停了如此多的豪华私家车辆；如果这些豪华车辆都是属于今天来参加舞会的人们，那么来参加今天舞会的只怕全都是些有
有脸的人
，至少不会是那些『贫穷而没有背景』的人们，这就让老人到颇为奇怪。“舞会即将开始，请各位参加舞会的嘉宾们前来舞会场地，谢谢。”
引导着
尔顿和薇琴妮亚的卫兵走到了大厅前，这才停步转。在雷蒙牵着一位穿著大红衣裙女孩
的手步舞池的同时，舞会的音乐响了起来，其他年轻男孩和女孩们也纷纷找到了自己中意的不然，最糟糕的情况，如果自己的儿
或女儿能够和其他企业老板的女儿或儿看对而结婚，自己也是增加了一个商业上的伙伴，总之是有益无害的。舞会──虽然这个名词被雷蒙给尘封在记忆角落之中不过两年多的时间，但是雷蒙却觉得自己几乎已经忘记了『舞会』到底是什么样
；从军以后一连串
接发生的战斗虽然让雷蒙因为立下了大功而军阶扶摇直上，但是却也让雷蒙
本没有时间去参加『舞会』这
轻松的社活动。虽然雷蒙有些好奇，为什么向来就很不喜
自己参加舞会的杭特这次竟然会举办舞会，但是雷蒙并没有去思杭特的用意，只是很
兴地为即将到来的舞会行准备；而看到雷蒙因为即将举办的舞会而变得开朗起来，瑞洁、华兰
当然也是兴彩烈地跟着准备参加舞会的事宜，而向来不喜舞会这公开场合、又不会舞的木宁也难得地没有缺席。>
>
接送
尔顿和薇琴妮亚的车在官邸前停下，一旁等候着的卫兵立即快步上前打开了车门好让乘客下车；而在看到车内走一位上将──虽然是退役上将──的时候，这些卫兵更是慌忙立正敬礼。于是，
尔顿轻轻拍了拍孙女的手，而薇琴妮亚则是微笑着回应自己的祖父，示意自己的祖父不必为自己担心。薇琴妮亚一直低着
，不去注意边的其他人；但是尽力保持着昂首阔步神态的尔顿却注意到了那些群聚着低声谈的人们；不
男女、每个人都穿著级衣料的华贵服饰，而且这些人们彼此谈时的神情相当愉快，不时可以听到笑声传来。这和尔顿认知之中的、贵族用来挑选后
女的舞会有些不同，即使有些贫家女孩真的希望能够借着被贵族选中的机会而从贫困中脱，但是更多是心不甘情不愿、只是畏惧于贵族的权力而被迫来参加舞会的人，因此舞会之中多少会弥漫着一些低气压，而不可能像老人看到的、几乎每个人的神情都相当的愉快，而且还是满怀着希望的那愉快。>
由孙女扶持着，在一名卫兵的前导之下，
尔顿和薇琴妮亚缓缓向着舞会的地
走去；由于舞会还没有开始，因此走廊上仍然有着不少人三三两两聚在一起谈着。当
尔顿跟随着卫兵走向『供给家属们休息联谊的场地』时，女礼宾优的嗓音透过广播开始在官邸内回
着。难得不是穿上军服
现在正式场合，雷蒙穿著一袭黑
的燕尾服、着一个半边黑、半边白的面现在舞会之中；即使是脸上了面，雷蒙那几乎是连面也遮不住的帅气脸型仍然引起了不少女孩的低声惊呼，接着一些比较大胆的女孩随即主动上前向雷蒙邀舞。