曹这个人，小时候大约也是个“问题少年”与项羽、刘少时不乏相同之，只不过比他俩喜读书。史书上说，曹年少时“好飞鹰走狗，游无度”他叔叔实在看不下去，常常提醒曹嵩应该好好教一下他这个儿。曹知了，便想一个鬼，来对付他那多闲事的叔叔。有一天，曹远远地见叔叔来了，立即作歪嘴斜状。叔问其故，则答以突然中风。叔叔当即又去报告曹嵩。等曹嵩把曹叫来一看，什么事都没有。曹便趁机说，我哪里会中什么风！只因为叔叔不喜我，才讲我的坏话。有这么一个“狼来了”的故事垫底，自然以后叔叔再说曹什么，曹嵩都不信了。

成为人，素质所然；于何世，则是运气。

如此喜恶作剧的孩，大约并不讨人喜，许多人也没把他放在里（世人未之奇也）。然而太尉桥玄却认为曹是“命世之才”将来平定天下，非曹莫属。因为曹虽然调捣，不守规矩，却并非一般的氓地痞或纨绔弟。他“才武绝人，莫之能害，博览群书，特好兵法”正是世需要的人才。所以桥玄十分看好曹，竟以妻相托，还建议他去结许劭，看许劭怎么说。

曹的命运似乎老早就被决定了。

曹的哥们袁绍、张邈等人，也是同类角。他们常常聚在一起胡闹，事情得十分格。有一次，一家人家结婚，曹和袁绍去看闹，居然动念要偷人家的新娘。他俩先是躲在人家的园里，等到天黑透了，突然放声大叫：“有贼！”参加婚礼的人纷纷从屋里跑来，曹则趁钻房抢走了新娘。匆忙间路没走好，袁绍掉带刺的木丛中，动弹不得。曹急中生智，又大喊一声：“贼在这里！”袁绍一急，一下就蹦了来。曹鬼这样多，难怪《三国志》说他“少机智，有权数”了。

大约从174年山，到189年起兵，这十五年间，曹还是想当能臣的。他历任洛北尉、济南相（故城在今山东省历城县东）、典军校尉等职。其间，一次被免，两次辞官，三次被征召议郎。就在这宦海沉浮之中，他把朝廷和官场都看透了。他清楚地看，东汉王朝已不可救药，天下大已不可逆转。即便不，腐朽的朝廷和官场也不需要什么“治世之能臣”曹曾上书朝廷，力陈时弊，却泥海无消息。任洛尉，他执法如山，打击豪；任济南相，他肃清吏治，安定地方。所有这一切，都未能整顿朝纲扭转时局，也没能产

曹运气不好，他遇到了世，当雄只怕是当定了。其实曹一开始也是想能臣的。公元174年，二十岁的曹被举为孝廉。孝是孝，廉是廉士，有了这个称号，就向仕途迈了第一步，就像现在有了学历，便可以报考公务员一样。不久，曹便被任命为洛北尉，负责洛北的治安。这个差使，官不大（俸禄四百石），权不多，责任却很重大，麻烦也很不少。因为天脚下，权贵甚多，没有哪个是惹得起的。然而首都地面的治安又不能不维持。于是曹一到任，就把官署衙门修缮一新，又造五大，每张大门旁边各挂十来“有犯禁者，不避豪，皆杀之”几个月后，果然来了个找死的。灵帝信的宦官蹇硕的叔叔，依仗侄炙手可的权势，不把曹的禁令放在里，公然违禁夜行。曹也不糊，立即将这家伙用五打死。这一下杀一儆百，从此“京师敛迹，莫敢犯者”治安情况大为好转，曹也因此名震朝野。

曹的命运，正是如此。

显然，许劭也看曹是个人。至于是成为能臣还是成为雄，则要看他是在治世还是世。所谓“治世之能臣，世之雄”也可以理解为治理天下的能臣，扰天下的雄。如此，则能与否，在于曹的主观愿望。这里姑不讨论。

实在地讲，曹嵩对他这个儿的教育，大约是很少过问的。曹自己的诗说：“既无三徙教，不闻过语。”所谓“三徙”是说孟的母亲为了保证儿有一个好的环境，不受坏的影响，竟三次搬家。所谓“过”则是说孔的儿两次从院中走过，孔都叫住他予以教育，一次叫他学诗，一次叫他学礼。看来，曹小时候，父亲母亲都不怎么教他，是个没家教的。所以他“任侠放，不治行业”与刘年轻时“好酒及”“不事家人生产作业”差不太多。

如果突然现了一只虎或豹，会怎么样呢？大家都会把它当作不祥的怪，就像童话里的鸭认定那只小天鹅是丑小鸭一样。但鸭们只不过嘲笑一下丑小鸭罢了，那些俗的狗和平庸的羊却会一拥而上，给那只虎或豹画他一个大脸。

许劭，字将，汝南平舆（今河南省平舆）人，是当时最有名的鉴赏家和评论家。他常在每个月的初一，发表对当时人的品评，叫“月旦评”又叫“汝南月旦评”无论是谁，一经品题，价百倍，世俗传，以为谈。我们要知，在汉魏六朝，品评人是社会中的一件大事。任何人要上层社会，都必须经过权威批评家的鉴定，由此决定自己的价，就像当今欧艺术市场上，只有权威批评家叫好的艺术品才能卖大价钱一样。曹自然也希望得到许劭的好评。但不知是曹太不好评，而曹得到的评语则是人所共知的：“治世之能臣，世之雄。”据说，为了得到许劭的评语，曹很费了些心思，很下了些功夫，而且无论曹怎样请求，许劭都不肯发话。最后，许劭被曹得没有办法，才冒这么一句。但这样一来，则曹的一生，便虽未盖棺，却已论定。