大老爷心领神会，转
就拉了蒋百
并桂二少来在百芳园聚八仙里开了一席，又请了李文清、张唯亭作陪，算是公私兼顾，为众人践行。这少年年纪虽不大，但一派的沉稳大方，比成年人不差。
大太太也有些吃惊，不禁细细打量桂
。对七娘
的态度，又和气了许多。虽然看似神
如常，但
底那
的忌恨，却是瞒不了人的。七娘
看在里，心下稍宽。几个女儿就在屏风后偷偷地笑。
除了七娘
今年还只是十岁，与已
嫁的初娘一样，都能在大太太
边陪坐之外，连六娘都要回避到屏风后，不好和桂二少打对脸了。如果说三娘
是被
来的一团
豆腐，
一就烂；七娘就是一杆青竹，虽显得
弱，却承受得住满天的风雪。“到底是西北世家，这样的家教，也难怪能兴旺不衰了。”
“二婶！”七娘
格外加了三分的殷勤“倒是有几天没见您了。”大老爷虽然人在苏州，但浙江却没有谁再敢怠慢，八月底，浙江军粮调集完毕，上路运往西安，桂家二少的差事终于也告一段落。西北局势逐渐缓解，本家二叔也向大老爷请辞，预备上路回乡，就搭桂二少的行伍一路，将大老爷、二老爷两房预备送回乡安放的财
一
搭回去。几个女儿也从屏风后
来给两位太太行礼。多半是相女婿来了，借着桂
在苏州的当
亲自见一见二少的人品，将来说亲的时候，心底就有数了。看来四姨娘就算
下没有答应她的条件，再过一段时间，怕也就绷不住了。就算七娘
在西北生活过一段时间，也不禁倒
了一冷气。大老爷就很有几分不好意思。
闻弦歌而知雅意，几个太太都是过来人。怎么不知
大太太特地召见桂的意思？“也不晓得谁家有福气能得二少为婿！”
桂
就认认真真一板一地一一作答，能说得，说得仔细，不能说的，轻轻一句“年纪尚小，这些事也不大清楚”就推脱了过去。桂
就在大太太下首的客位上坐了下来，啜了一立冬泡来的新茶。桂二少给大太太请了安，就起
束手而立，态度落落大方，不拘谨，也不放肆。大太太的笑容就有些不自然起来。
“再过几年，也就到了说亲的年纪。”
“还以为这次会派
欣来押送粮草，你年纪还这样小，禁得起长途劳顿吗？”大太太是越看越满意。“是，大哥两年前因追击北戎有功，被提
为偏将。”七娘
正垂专注地望着自己的脚尖。三娘
有些魂不守舍，只是行过礼，就站到一边抿
不语。作者有话要说：希望今晚晋江别
才十四岁就已经杀过敌了！
七娘
与初娘相视一笑。“是叫
吧？坐——坐！”大太太就笑和桂二少拉起家常“记得你大哥欣已经是偏将了？”顿了顿，才抬起
笑了笑“是有一阵没上门了！”都是请安的
话，难为桂二少说得一本正经，抑扬顿挫。倒是没想到已经上阵杀敌，有过
战的经验了。三娘
若是说给他，倒还委屈了这少年了！在江南
乡作养来的滴滴，与大漠烈日里打熬来的铁血
韧，很显然是一
都不搭
。在这一群老于世故的贵妇人面前，他的态度庄重而不死板，尊敬而不木讷，虽谈不上挥洒自如，却也得
。“七娘
今年也有十岁了吧？”动。
没想到桂家教
这样的严，两年前桂才十二岁吧？就已经上阵杀敌…“家母多次嘱咐，一定要当面向世伯母问安。多年未见，着实是想念世伯母。”他规规矩矩、双膝落地，向大太太行了大礼。“听闻世伯母偶染小疾，
心底甚是忧急…”七娘
就只好把垂得更低了些，咬着不说话。这样好的人家，大太太却宁愿再等几年说给自己，都不愿意想到三娘
。微微垂下的脖颈，就好似新生的青竹，脆
间带了隐隐约约的韧劲。不由得就又看了
七娘。自从大太太要抬举七娘
弟的消息传扬了去，二太太就有一个多月没有上门了。“倒是
落得越发清婉了！”“
还有一个大哥没说亲呢，我们家的女儿，大的大小的小，也都是几年后的事了。”她答得蓄。桂
就坦然回答“在今年初一场阻击中，也立了些小功，斩去几个蛮颅，被提为百。运送粮草，是职责所在，分内事，谈不上劳顿不劳顿。”十四岁的少年郎，很少有桂二少的这份沉稳和大方。
桂二少就来拜见大太太，向大太太请安。
两个太太都对桂二少很好奇，你一言我一语，
问起西北的状况，桂家的人，桂二少几个兄弟的婚…为杨家内眷，二太太很应该早些过府，同大太太一招呼客人。才一告辞去了聚八仙，张太太和李太太就夸奖起来。
虽说
畔笑，彬彬有礼，但这温和也掩不去形诸于外的军人气质。张太太和李太太哪里还有不知
的？大太太又和桂
说了几句话，李太太、张太太就联袂而至。三娘
今年都十六岁了，再不说亲，真就成了老姑娘了…两位太太和杨家的来往都算频密，又怎么会不知
七娘要被写
大太太名下的事。老九房家教如此，难怪能在桂家上位了！
“二堂弟本来早都可以上路，却因为我们家的
事太多，又
生生耽搁了两个月。”就和大太太商议“还是在百芳园里设一席，好好为二堂弟送行吧！”这是个很俊朗的少年，
穿着玄金团
曳撒，虽然才十四岁，量没有长足，但脊背笔
，一双丹凤顾盼有神，双目炯炯，就好像一蓄势待发的小老虎，随时都能上阵搏杀。一下就都对七娘
笑了起来。没有一个人帮忙说项，她怎能顺利
阁？初娘
笑着打圆场“见过两位太太！”大太太就乘势提起了桂家二少“…也要搭桂二少一路走，说起来，也是故
之后，因为我这病，一向也没有见他一面，这一次是无论如何也要请来见一见了。”“二婶也来了。”初娘
尖，远远地望见夹里的轿，就盈盈地笑了起来“没想到二婶住得最近，到得却最晚。”请了李大人和张先生，女眷这边又要摆宴，自然也不能忘了李太太与张太太。
她起
坐到大太太边，与五娘一左一右地傍着大太太，目注二太太踏了门槛。大太太就看了看七娘
。