时，饺便呈上来，众人都到“吃
吃。”各自盛了几个来吃。作者有话要说：呜呜，又想不
标题了许凤佳忽然轻轻地抱了她一下，又松开她朗声
“怕什么怕，吃饭要
。”七娘
一下又
泪微笑了起来。“你就只想着吃饭！”…知
…”去年过年的时候，七娘
包的几个饺，毫不例外，不是糊
就是
馅，是一个能吃的都没有。听五少夫人提起往事，众人都笑“说得是，今年包饺的手艺可长
了吧？”若是说平时聚在一起，还有些眉
官司，与妯娌们说话的时候，更是要
留神，年节中却不必如此：即使是平国公这样酷烈的
，在大年下也是笑
常开，吉祥话不断，大秦人最重元月和气，就是五少夫人此时对着七娘，也都是一脸的笑意，更打趣七娘“一会儿包饺，六弟妹可要给我们一手了。”说笑声中，众人吃过晚饭，并不散去，一边由众小厮放鞭炮烟火观看取乐，一边抬了几笸箩的饺
馅饺来，众人都着手亲自包几个饺，这是北方民俗，苏州一带则以包汤圆取代。就连许凤佳平国公等人，都拈起饺来，往里
填馅。如此嬉笑声中，连于安都带着四郎、五郎
了几个饺，七娘也被许凤佳拿起手来，半是引导，半是代她用力，包了两个饺，这才算是应过了故事。自有人将饺收去煮了，众人便说笑话取乐，又叫女先儿来说故事，请了两个杂耍上人来变
术，让孩们不至于太早
睡。这个规矩，倒是七娘
今年刚兴起来的，她恩威并施，手段如此厉害，又兼众人还在吴家一事余悸之中，因此是打
小心，上下和睦，是一事都不敢闹得来：都生怕闹来被记到档里，难免又要吃七娘的手段了。到了除夕就更
闹了，今年人齐，平国公和太夫人的意思都是办得隆重一些，因此自腊月二十九开始，大厨房忙了一天，作了上百样祭祖的吃
，除夕一早男女眷们
朝贺来，便开了祠堂，数十人分男女昭穆排列，由平国公主祭，许凤佳献爵，四郎、五郎亦有份面捧帛，由先祖开始逐次祭拜，平国公并喃喃低语，禀报一年大小事务。众人均神
肃穆，虽然天气寒冷，祠堂内又只有几个火盆，如此僵立半日，实在难熬，但众人竟不发一语，如此肃穆祭祀完毕。又簇拥着太夫人了乐山居，次第向她行礼过了，这才又了
觞馆，各执事们有不当班的便回家过除夕去，有差事的则全在内院伺候，个人多给了五钱银，权作除夕夜加班的补偿。今晚喝了好吃的鸭
汤，摸下
笑。第二日清晨，府内众人又全都起
，女眷们从太夫人起
品大妆，男丁有功名的几个，由平国公亲自带着，各自朝贺皇上、太、太后、皇后。因是元旦朝仪分外隆重，众人行过礼都不敢勾留，各自回府，家里人彼此拜年，回到府中，又有太妃、皇上、皇后并六娘赏下的挥
，众人忙又设香案接赏，由两个太监将福字捧过平国公
，而后郑重张贴陈列，如此闹了一天，到晚上七娘
本已经疲惫不堪，匆忙上床补眠。七娘
面微红，嗫嚅“五嫂就会取笑我，人家毕竟是南边来的，哪里包过饺。”没想到七娘
用力过度，一下竟挤破了整张，这一下连许夫人都连声大笑，太夫人更是捧腹，地下站着的婆们也都笑“真真少夫人的手不是
活的手。”话尤未已，众人也都纷纷吃
吉祥
事，原来许家规矩，这吉祥饺上都有暗记，人人有份决不走空，不过七娘赶巧吃了第一个罢了。当下又发一笑，再给长上们行礼拜年，听外鞭炮声渐渐停了，这才各自安歇。七娘
在这
事上一向手笨，连着包了四个，都是奇形怪状，大少夫人见到，也难得失笑，她笑着“六弟妹，来，我带你包一个。”七娘
先目注谷雨分，见两人小心谨慎，给四郎、五郎吃饺之前，都要先拨
一下馅料，生怕硌了两个孩，或者是噎着呛着，她这才放下心来，小心翼翼地吃了一个
的饺，便觉得牙床接
，皱着眉吐来看时，果然见得一个梅
镙，上镌刻了两三个婴儿嬉戏图像，许凤佳凑过来看了一，“没想到今年是你第一个吃到。”她的声音
了一些“我也很怕我娘在地下会寒冷孤单，怕她对我很失望，因为我终究是没有把日过得太好，也没能照顾到九哥。可我又怕——人生中的遗憾，真的太多太多。”她是当家少夫人，又不同于一般妯娌，只需要预备着初三回娘家的事，第二天起来，又要到孙家、秦家等
拜年，许夫人则亲自上杨家拜年去，大少夫人和五少夫人则在家接待来拜年的亲朋好友。如此再忙一天，初三日姑
回娘家，七娘终于得空，和许凤佳带着两个宝宝回杨家拜年。她何曾
过这样的小儿女态，就连四郎、五郎都拍着手笑她，许凤佳更是捧腹大笑，兴致盎然地“没想到你也有乖丑的时候？”虽说还有很多事要在私底下布局，但毕竟到了年边，一家人最大的事也就是过年了。
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除夕夜大排夜宴，场面就要比杨家更
闹得多了，杨家过年，到了七娘嫁前，已经只有四个主，平时觉得清静，到了年边上顿时就有了冷清之
。倒不如二房三个儿次第娶亲，一家人算起来也有十余个，闹闹说说笑笑的，才觉得正在过年。如今七娘嫁到许家来，到了团年饭上，许家上上下下老老小小，通房们不算，也有二十二个主，大家聚在一起吃饭，就有了大家族的闹气氛。就从小笸箩里取了一个银制百
千孙的小镙，挖一块馅来，将镙填
去，又示意七娘把饺拢。“这样用大拇指一挤——”到了腊月二十八，家下数百男女执事都
等次分列在梦华轩外，由许凤佳和七娘亲自念了名册，每人等次，各自得了新衣赏钱，各院里也都私底下赏了劳累一年的下人们，七娘又盯得，将乐山居、清平苑并明德堂等三地方的下人们都召集起来，定下来各自给假一天回家休息，又排了值班表来，免得新年拜年时有人躲懒等等。