：“我也听说了，山西去年科场
了事，陈敬险些儿丢了
命，好在卫大人从中成全。卫大人忠直
才，在京的山西读书人都很敬重他。”陈敬
：“卫大人盛赞您老的学问和德望，嘱我
京一定要来拜望您。”李谨面有羞
，：“店家，能不能宽限几天，您就行个好吧！”店家立
跟变了个人似的，朝陈敬
笑笑，忙接了李谨包袱送去了。说话间，一个小女
连声喊着爹，从里屋跑了来。见了生人，女孩立红了脸，站在那里。李老先生笑：“月媛，快见过两位大哥。这位是张沠大哥，这位是陈敬大哥，都是城赶考的举人，山西老乡。”陈敬拱了手，
：“在下陈敬，山西泽州人氏。”大清早，陈敬梳洗了
来，听得一人
声读书，便上前打招呼：“敢问学兄尊姓大名。”那女孩见过礼，仍是站在那里。李老先生又
：“这是老夫的女儿，唤作月媛，十一岁了，还是这么没规矩！”李谨又是叹息：“可不是吗？我这回再考不上，只好要饭回老家了！”
月媛调
：“我长大了学那女驸，也去考状元，给您老娶个公主回来。”陈敬
：“都是前辈教得好，往后小妹妹的才学肯定不让须眉啊。”李老先生佯作生气，骂
：“越发说混话了！快去，爹要同你两位大哥说话哩！”李谨却是唉声叹气：“您不知
，状元、榜
、探
，早让人家卖完了！我们还在这里读死书，有什么用！”这时，张沠过来了，接了腔：“我家里可是让我读书读穷了，没银
送，碰碰运气吧！”陈敬接过月媛的字，直
了不得。张沠凑上去看了，也是赞不绝
。李老先生笑：“你们快别夸她，不然她更加不知天地厚了。我这女儿不肯缠足，你要她学针线也死活不肯，只是喜
读书写字。偏又是个女，不然也考状元去。”原来月媛背着手，手里正拿着刚写的字。李老先生笑
：“爹这会儿不看，你拿给两位举人看看。”李谨顿时瞪大了
睛，：“原来是陈敬学兄！您人未到京，名声先到了！先到京城的山西举人说，去年贵地乡试，掉了好些脑袋。都说您为落榜士仗义执言，从刀上捡回条命啊！兄弟佩服！”月媛
去了，李老先生摇笑：“老夫膝下就这么个女儿，从小
纵惯了，养得像个顽儿。她娘去得早，也没人教她女儿家规矩，让两位见笑了。她读书写字倒是有些慧心。”这时田妈过来，牵了月媛往里屋去，嘴里笑
：“快跟我回屋去，你一个千金小
，一回见着的生人就这么多话！”月媛笑
：“爹只要来了客人，就说我没规矩。人家是来让您看我的字长了没有。”陈敬约了张沠去拜访几位山西乡贤，就别过李谨，
门去了。原来卫向书大人在信中介绍了几位在京的山西同乡，嘱咐陈敬京以后可
空拜访，有事也好有个照应。正好路上遇着张沠，便说好一同去。两人备了门生帖，先去了卫向书大人府上。上门一问，才知卫大人半个月前回京就被皇上了
闱，如今已经锁院。卫大人料到陈敬会上门来，早嘱咐家里人盛情相待，却不肯收仪礼。再细细打听，陈敬方知想去拜访的几位乡贤都
了会试，照例也已锁院。只有一位李祖望先生，因是前明举人，并无官差在
，肯定在家里的。两人便辞过卫家，奔李祖望府上而去。3这日闲着无事，陈敬、张沠、李谨三人找了家茶官聊天。李谨想着陈敬的慷
三人正说着话，一个包袱砰地扔了过来。原来是店家，他正横脸望着李谨喊
：“李公，没办法，我已仁至义尽了，让您白吃，可不能让您白住呀？您已欠我十天的床铺钱了！我只好让您走了！”张沠也
：“还望前辈指一二。”李祖望直摇
，笑：“哪敢啊，老朽了，老朽了。我同卫大人都是崇祯十五年中的举人，祖上原是前明旧家，世代
官。先父留下话来，叫后代只
读书，知书明礼之人，不必官。清以后，我就再没有下场了。唉，都是前朝旧事，不去说它了。”陈敬忙摇摇
，说：“李学兄谬夸了！这些话不提了。兄弟见您
宇不凡，一定会中的！我这里先喜了！”照卫大人信中讲的地方左右打听，原来李祖望家同快活林客栈很近。李家院墙
大，门楼旁有株老梅斜逸而。陈敬上前敲门，有位中年汉探来问话。听说是卫向书大人引见的山西老乡，忙请了去。这人自称大桂，帮李老先生家的。两人绕过萧墙，抬便见正屋门首挂着一方古匾，上书四个大字：世代功勋。定细看，竟是明嘉靖皇上御笔。陈敬心想李家在前明必定甚是显赫，卫大人在信中并没有提起。大桂先引两位去客堂坐下，再拿了卫向书的信去里面传话。没多时，李老先生拱手来了，直失礼。月媛毕竟怕羞，站在那里抿着嘴儿笑，只是不敢上前。陈敬站起来，说：“我来看看妹妹的字。”
李谨忙捡了包袱
：“陈兄，这如何使得！我还是另想办法去。”陈敬拦住李谨，
：“李兄不必客气！只当我借给你吧！”那人放下书本，谦恭
：“在下姓李，单名一个谨字！河南商丘人氏！”陈敬甚是惋惜的样
，：“江山易主，革故鼎新，实乃天
回，万
苍生只好顺天安命。恕晚生说句冲撞的话，前辈您隐陌巷，朝廷便少了位贤臣啊！”李祖望听了并不觉得冒犯，倒是哈哈大笑：“老夫指望您二位飞黄腾达，造福苍生。我嘛还是个前朝逸民算了。”店家甚是蛮横，不说多话，只是赶人。陈敬看不下去，
：“店家，这位李兄的
宿记在我帐上吧！”