大事不好，飞快地跑开。他跑了几步，突然又往回跑，怕往快活林那边去倒碰着
举人了。听得后
有脚步声，想必是有人追了上来。陈敬也不敢回，只拼命往向小胡同
跑去。远远的听得有人吆喝着，心想他们肯定是白云观里的人。他在胡同里七拐八拐，早没了方向。忽见前门楼边有树枝伸
来，这地方好生熟悉。猛然起起，原来到了李老先生家门
了。陈敬顾不上许多，使劲擂门。听得后吆喝声越来越近，陈敬急得冷汗直淌。刚想离开，门吱地开了。开门的是大桂，他还没看清是谁，陈敬闪了
去，飞快地关了门，封住大桂嘴
。这时，听得外脚步声嚓嚓而过。
士奇笑：“我只是问问。陈敬我不会找，李谨也不会找。不过这事不能让他俩知，关乎你我的
命，也关乎他陈敬的命！我后日就锁院不了，你只放心去考便是了。我告辞了。”士奇：“正是！李大人是本科主考官，您中与不中，他一句话。”张沠
睛顿时放亮，心里虽是将信将疑，手里却打拱不迭，：“啊？拜托兄了。”张沠问
：“您说的是礼
尚书李振邺大人？”士奇：“不不！李大人岂是看重银
的人。我说过了，只是领您认个师门！”张沠内心甚是
激，：“结识兄，张某三生有幸。”士奇悄声：“实不相瞒，我刚詹事府，碰巧皇上要从各院
人写序班，誊录考卷，我被了去。碰巧主考官李振邺大人又错
在下，更巧的是李大人还是我的钱塘同乡。”张沠
：“我明白了。可在下家贫，不起那么多啊！”士奇：“李大人的是人才，不是钱财。人家看重的，是您认不认他这个师门！可是，您就是上庙里烧香，也得舍下些香火钱不是？往老师那里投门生帖，也是要送仪礼的，人之常情嘛！”士奇却连连摇，：“不不不不，我某哪有这等能耐？您得把前程
给李大人！李大人很才，他那里我可以帮您通通关节。”陈敬刚想走开，却听得里
说起他来。士奇：“你们三位，真有钱的应是陈敬吧。”张沠转
想想，却又害怕起来，说：“有兄引荐，张某激不尽。只是…这…可是杀的罪啊！”士奇却说得轻描淡写：“此话不假！去年秋闱案，杀人无数，血迹未
啊！这回皇上下有严旨，京城各都有睛盯着，听说行贿的举人已拿了几个了！不过，我只是领您认个师门，并无贿赂一说。”士奇笑：“不客气！我们终算有缘，兄弟相称吧。”张沠
：“兄，陈敬您就不要去找他了。去年太原秋闱案，他险些儿掉了脑袋，他怕这事儿。”张沠问
：“兄您怎么过来了？您如今可是皇差在
啊！”士奇说：“在下那日走得仓促，行李都还在这店里哩，特地来取。张兄，我相信缘分。你我相识，就是缘分。”士奇说：“依张兄才华，题名皇榜，不在话下。可如今这世风，别人走了门，你没走门，就难说了。”陈敬担心回房去会让
士奇听到门响，只好往店堂那边走，飞快了客栈。刚才听了那番话，陈敬心里很不自在，脆在外走走。外很黑，踩着地上的积雪咯咯作响。铺面的挂灯在风中摇曳，几乎没有行人。陈敬信步走着，忽见前就是白云观了，此时街上无人，庙门
闭，甚是
森。陈敬有些害怕，转往回走。再说那陈敬正在读书，听得外
吵吵嚷嚷，几次想门看看却又忍住了。听得李谨的声音越来越大，便想去劝他回房。可他去了客堂，却见李谨已不在那里了，便往张沠客房走去。张沠正在温书，忽听有人敲门。他跑去开了门，
来的竟是士奇，满面
风的样。张沠拱手：“啊呀呀，先生！您眨间就飞黄腾达了，我该怎么称呼您？”陈敬急忙走开，忽听得
士奇在里悄声说：“隔墙有耳！”张沠又是
一拜，：“张某前程就给兄了。”大桂也不答应，只领着陈敬
了客堂。李老先生也大为吃惊，只问什么事了。陈敬心有顾及，不敢从实来，只说：“我也是丈二和尚摸不着脑。我今儿整日里温书，脑有些昏，夜里门大桂认
陈敬，惊得目瞪呆。李老先生听得外声响，问：“大桂，什么事呀？”闲话半日，
士奇：“这回您科考之事，某兴许还能帮上忙。”李谨见这些人平日并不理睬
士奇，如今这么
乎，看着心里犯腻，便转走开了。张沠不相信
士奇自己早几日都还是个落泊寒士，立就有通天本事了，小心问：“这…成吗？”张沠
：“兄弟如此指
，我茅
顿开了。我这里只有二十两银票，一路
了都舍不得
啊！”士奇：“就拿二十两吧。”张沠忙
：“兄请坐！”这时，庙门突然吱地开了，里
来两个人，陈敬听得说话声：“举人您放心，收了您的银，事情就铁定了。您千万别着急，不能再上李大人府上去。”找店家结帐，收拾行李！”
他刚走到张沠门
，听得里说话声：“兄与我毕竟只是萍相逢，您如此抬，我实有不安啊！”士奇笑笑，：“张兄其实是不相信我吧？张兄，读书作文，我不如您；人情世故，您不如我。你等才俊，将来虽说是天门生，可各位臣工也都想把你们收罗在自己门下啊！说句有私心的话，我某也想赌您的前程啊！”张沠问：“如此说，兄是受命于李大人？”陈敬听了立
就想走开，又怕让举人撞见惹祸上，忙猫腰往墙脚躲藏。庙门吱地关上了。举人得意地哼着小曲儿，当街撒了泡
。陈敬只得躲着，不敢挪动半步。举人打了个颤，哼着小曲走了。陈敬仍是不敢上就走，直等到举人走远了，他才站了起来。刚要走开，又听庙里人在说收银的事儿，：“光是状元李大人就答应了五个人，可状元只一个啊！”陈敬吓得大气不敢，忙猫腰走开了。不料惊动了庙里人，只听得里喊：“外有人！快去看看！”答话的肯定就是
举人：“在下知了！”士奇坐下，：“张兄，您那位朋友李举人，他在外瞎嚷嚷，会有杀之祸的啊！”张沠摇摇：“唉，我和陈敬都说了他，劝他不住啊！”士奇：“陈敬倒是少年老成，会成大
的。”脚步声渐渐远了，陈敬才松开大桂，
：“大哥让我屋去，有人要杀我！”