：“索某听了越发糊涂了。”明珠
：“你想想，陈敬如果没杀人，
吗人影都不见了呢？八成是有人想杀他，躲起来了。”明珠应
：“没事儿。我们在外
瞧着您家梅
开得好生漂亮，想
来看看，成吗？”李老先生听说是过路人，越发奇怪，使了
叫陈敬屋去，然后问：“有事吗？”
士奇
了裁
铺，忽见前有官差押着些人过来了。他猛然看见张沠也在里，忙躲了胡同拐角里。原来张沠和那些住在快活林的举人们都被绑到了顺天府问话，如今奉了圣谕都把他们放了。士奇前几日说自己
上就要锁院，如今却仍在街上逛着，怕张沠见了面
上不好过。他还得过几日才贡院去，那日在张沠面前说得那么要
，原是哄人的。可怜大顺小小年纪，知
少爷丢了，成日只在店里哭泣。又听说少爷杀了人，更是怕得要命。张沠说啥也不相信陈敬
染命案，只是觉得这人也丢得太离谱了。他便哄着大顺，只你家少爷迟早要回来的。怎料没过两日，住在快活林的举人们都被官府捉了去。好在陈敬在店里放了银，店家才没有赶大顺走人。张沠回到快活林，桩事便是去找了大顺。明珠
：“陈敬此生不得安宁了！”李老先生说：“莫不是抓着真凶了？”
索额图同明珠客气地
了打扰，门来了。李老先生瞟见外还站着几个人，心里格登一下，却只作没看见。大桂说：“我亲
看见的！”说得好呀，十年寒窗，好不凄凉；一日
中，人中龙凤！”李老先生正要开门送走陈敬，听得外
有人，立警觉起来，隔着门问：“谁呀？”地保也不敢问他们是什么人，只看人家这派
就知不是平常份，便甚是小心，：“小的记住了。”李老先生笑
：“老儿祖宗倒是荣耀过，我辈不肖，没落了！”不等
李老先生回
见陈敬已屋去了，便：“成，成，请吧。”说罢便开了门，拱手迎客。李老先生问
：“敢问二位是…”明珠
：“我暗访过陈敬的朋友，他应该不是杀人凶犯。他要是真杀了人，就得掉脑袋，倒也脆。他冤就冤在，哪怕是没杀人，也没好果吃！”到了李家门前，明珠抬
看看，见几枝冬梅探墙外。明珠：“就是这家，去看看？”李老先生长长地舒了
气，说：“真的如此，那就万幸了！”明珠回
打量着李家宅院，见正屋门首挂着明代嘉靖皇上所赐世代功勋的匾，忙打拱：“原来是个世家，失敬，失敬！”陈敬听了心
一喜，问：“真的？”月媛舍不得陈敬走，
：“陈大哥，你说走就走呀！”索额图
：“好，我来敲门。”索额图不明白这话的意思，问
：“明兄此话怎讲？”明珠
：“的确是梅！好像是那边飘来的。看看去。”李老先生望着女儿笑
：“月媛，陈大哥功名要，我们就不留他了。”师傅答应熬几个通宵，也得把这状元郎的衣服
来。士奇知自己这辈早与状元无缘了，听着心里仍是舒服极了。索额图鼻
了，：“是呀，真香。好像是梅。”索额图问：“您猜想陈敬兴许知
科场行贿之事？”说话间，明珠忽然驻足而立，四顾恍惚，
：“索兄，你闻到了吗？一
奇香！”这时月媛过来了，陈敬悄悄朝她招手，叫她过来哄着说：“月媛妹妹，他们可能是坏人，千万不要让他们
屋里来。”月媛
，门去了。明珠
：“实在冒昧！在下就喜
梅！”索额图在外
应：“过路的！”陈敬说：“一定是抓住真凶了。乾坤朗朗，岂能黑白颠倒！”
外
明珠同索额图已快到李家门了，两人边走边说着陈敬的案。索额图：“我觉着奇怪，外
言四起，说连甲士及第都卖掉了，可我们细细查访，怎么连个影儿都摸不清？去年秋闱之后杀了那么多人，谁还敢送银收银？莫不是有人造谣吧？”索额图
：“我倒有个预
，若真有事，抓到那个陈敬，就真相大白了！”陈敬跑
客堂，趴在窗格上往外一望，见着了索额图，脸都吓白了。他也不知自己为什么害怕，只隐约猜着这皇上边的侍卫，怎么会平白无故跑到这里来呢？大桂
：“街上捉拿陈举人的告示都撕掉了！”明珠笑
：“真相大白，很多人就得掉脑袋。官场人脉复杂，一个脑袋连着十个八脑袋。咱皇上总不能把那么多脑袋都搬下来啊！那陈敬啊，哪怕就是中了士，他在官场也寸步难行了！”李老先生笑
：“不妨，不妨！先生是个雅人哪！”李老先生忙问：“什么怪事儿？”
索额图这才开了窍，
：“有理！这个陈敬呀，真是倒霉！”大桂从外
回来，在胡同里见索额图他们正同地保说话，也并不在意。他有要事赶回去报信，门就说：“老爷，怪事儿了！”士奇望着张沠他们过去了，才从胡同里来。走不多远，见几个衙役正撕下墙上的告示。那告示正是捉拿陈敬的。案士奇也听说了，他想不到陈敬会这等事来。又听有路人问：“怎么？凶犯抓着了？”衙役：“谁知呢？上叫贴就贴，叫撕就撕！”那日夜里他收了张沠的银，听得外有人，好像就是陈敬。他正为这事放心不下，后来听说陈敬杀人了，他心里倒轻松些了。索额图
：“索某仍是不明白。”5索额图和明珠领着几个人，都是百姓装束，没事似的在胡同里转悠。到了李祖望家附近，叫人找来地保问话。索额图问
：“有朝廷饮犯很可能就藏在你们这块儿。你要多长几双睛，谁家来了客人，多大年龄，是男是女，何方人氏，都暗自记下来，速速报官！”明珠摇
：“我不这么看。我预料，
闱一旦事，血成河！无风不起狼，这话错不了的！”士奇听着这话心里极是受用，：“谢师傅吉言。麻烦您赶些，我过几日就要穿哩！”明珠说：“要是他知
，案迟早会从他那里来。一旦他实情，天下读书人谢他，这国朝官场就容不得他了。”陈敬朝李老先生
一拜，：“太好了，太好了！我上回快活林去！前辈，您可是我的恩人哪！”李老先生
：“贤侄千万不要这样说。老夫静候您中皇榜！”