，长吁一
气，说：“朕登基一晃就十七年了，日过得真快。这些年可真不容易呀！朕差不多睡觉都是半睁着
睛！鳌拜专权，三藩作
，四边也是战事不绝。现在大局已定，江山渐固。只有吴三桂仍残
云南，降服他也只在朝夕之间。”四位臣工赶快跪下，望着皇上华盖的影
从前移过。他们低
望着悄声而过的靴鞋，便知
随侍皇上的有几位侍卫和公公。陈廷敬正巧瞧见地上有蚂蚁搬家，仿佛千军万
，煞是
闹。皇上不说话，便觉万类齐喑，陈廷敬似乎听得见蚂蚁们的喧嚣声。忽听得门帘
响了，张善德悄声儿
来，说：“皇上请几位臣工都
去说话。”陈廷敬跪下奏
：“皇上，臣论人论事，功过分明！”臣工们
，躬
去了。皇上正坐在炕上的黄案边看折，傻
刀侍立御前。黄案是皇上驾到才临时安放的，御驾离开就得撤下。臣工们跪下请安，皇上抬望望他们，叫他们都起来说话。明珠等谢了恩，微微低站着，等着皇上谕示。
士奇见皇上不吭声，又说：“启奏皇上，索额图虽已罢斥，但其余党尚在。臣以为，索额图
权多年，趋附者甚多，有的
跟亲随，有的暗为表里。应除恶务尽，不留后患！”气氛陡然
张起来，谁也想不到陈廷敬会说起索额图。士奇瞟了明珠，明珠却是低不语。士奇跪下奏：“启禀皇上，索额图结党营私，贪得无厌，又颟顸
鲁，刚被皇上罢斥，陈廷敬竟然为他评公摆好，不知他用意何在！”陈廷敬也望望明珠，明珠仍是低着
，装聋作哑。士奇是想当着众人的面，撇开自己同索额图的
系。士奇的心思，陈廷敬看得明白，但他碍着臣工之
，有话只能上奏皇上。士奇似乎想暗示皇上，陈廷敬很可能就是暗藏着的索党。皇上仍是沉默不言，外吱呀吱呀的蝉鸣让人听着发慌。屋里很，皇上没有打扇，谁都只能熬着，脸上的汗都不敢去揩。这是康熙十七年盛夏，南书房是
年冬月才设立的。总理南书房的是翰林院侍讲学士张英，士奇因了那笔好字便在里专
文牍誉抄。他们俩每天都在南书房当值。明珠和陈廷敬每日先去乾清门早朝，再回
院办事，然后也到南书房去看折。四面八方的折，都由通政使司先送到南书房；南书房每日要
的事就是看折，起草票拟；南书房的票拟，皇上多半是准的；皇上准了，那票拟就是圣上的旨意了。皇上说他今儿早上独坐良久，检
自省，往事历历，不胜
慨。四位臣工洗耳恭听，不时，却都低着睛。皇上说着，目光移向陈廷敬，说：“陈廷敬，当年剪除鳌拜，你是立了功的！”索额额要倒霉的时候，满朝上下都在落井下石，很多索党爪牙也纷纷倒戈，陈廷敬却是好话歹话都没说半句。明珠就越发拿不准陈廷敬心里到底想的什么。
士奇平日在明珠面前极尽奉迎，可满朝都知他是索额图的人。士奇后来虽然得了个监生名分，
了翰林，但在那帮士们里，仍矮着半截。士奇心里窝着气，里总见不得陈廷敬这
士的人。陈廷敬同士奇平日免不了暗相抵牾，彼此却把什么都闷在肚里。不到节骨上，陈廷敬也不会同士奇计较去。陈廷敬知只有张英是个老诚人，但他们俩也没说过几句已话。皇上突然发话：“陈廷敬，
皇上
了南书房，张善德回努努嘴
，四位臣工就站了起来。他们早已大汗淋漓，就着衣袖揩脸。没多时，张善德来传旨，说是皇上说了，叫你们不要呆在日底下了，都到
地儿候着吧。臣工们谢了恩，都去了阶檐下的
凉
。门前东西向各站着三位御前侍卫，他们各自后退几步，给臣工们挪地方。臣工们朝侍卫微微颔首，暗自了谢意，依旧低站着，却是各想各的事儿。士奇朝北边乾清
瞟了，埋得更低了，便知皇上已了门。御前侍卫傻步行生风，飞快地了南书房。两个公公小跑着过来，亦在南书房阶檐外站定。士奇想知皇上的脸
，却不敢抬。他忍不住抬往上瞟瞟，刚望见皇上的膝盖，忙吓得低下去。但他既然说了，便不愿就此罢休，又说：“朝中虽说人脉复杂，但只要细查详究，清浊自见，忠
自辨。”陈廷敬忙拱手谢恩，
：“臣一介书生，手无缚
之力，实在惭愧哪！都是皇上英明智慧，索额图铁臂辅佐。功，应是索额图！”黄案上的御用佩刀小神锋，平日由傻
随挎着，皇上走到哪儿带到哪儿。傻名字唤作达哈塔，黑，看上去憨实木讷，实是疾手快，很得皇上喜
。皇上有日兴，当着众人说，别看达哈塔像个傻，他可机灵着哩，他的功夫朕以为是大内第一！从此，别人见了他只喊傻，倒忘了他的大名。傻因是御赐，他听着也自是舒服。明珠对谁都是笑眯眯的，可陈廷敬知
他时时防着自己。原来明珠同领侍候卫内臣工索额图争权多年，呼朋引类，各植私党，相互倾轧。明珠这边儿的被人叫作明党，索额图这边儿的被人叫作索党。很多王公臣工，不是明党就是索党。明珠和索额图都想把陈廷敬拉在自己边，但他不想卷任何圈，对谁都拱手作揖，对谁都委蛇敷衍。到来，明珠以为陈廷敬是索党，索额图把他当作明党。两边都得罪了。陈廷敬沉得住气，只当没事儿似的。当年他从卫大人和岳父那里学得两个字，等和忍。这十多年，自己悟一个字来，那就是稳。他还专为这三个字写了篇小文，却只是藏之宝匣，秘不示人。