安图：“张沠怎么用上你这么个不懂事的幕僚！别忘了，你私刻官印，要杀的！”

陈廷敬说：“还没见到哩，倒是收到湖南巡抚张沠的折，请求蠲免赋税一百万两。”

刘传基想想，没有办法，：“好吧，我只好回去一趟。”

刘传基也是个有脾气的人，不理会安图，拂袖而。

刘传基：“皇上要是只免七十万两，我们这两年一两银也不要问老百姓要。皇上免我们一百万两，我们就得向老百姓收三十万两。哪有这个理？”

三天之后，明珠去南书房，门就问：“陈大人，云南王继文的折到了没有？”

刘传基说着，抱着酒壶了起来，：“为着巡抚大人，我在明珠面前得装孙，可是我打心里瞧不起他！我回去就同巡抚大人说，三十

明珠：“折重写之后，就直接送通政使司，不要再送我这里了。要快，很多地方都在上折，奏请皇上减免赋税。迟了，就难说了。”

刘传基问：“还有什么？安爷请吩咐！”

明珠长叹：“张沠是我的老朋友，我也只好如此了。皇上已经恩准，蠲免湖南赋税一百万两，你速速回湖南去吧。”

刘传基哪里得住嘴，仍是大声说话：“我刘某无能，屡试不第，只好个幕宾。可这幕宾不好，得昧着良心事！”

明珠听着暗自吃了一惊，不相信刘传基这么快就回了趟湖南，肯定是私刻官印了。他脸上却没事似的，只接过折，说：“湖南连年受灾，皇上都知。只是蠲免赋税多少，我们商量一下，再奏请皇上。”

刘传基只好摇叹：“好吧，我回去禀报巡抚大人。”

明珠摇不止，：“你真是糊涂啊！你知这是杀大罪吗？事情要是让皇上知了，张沠也会被革职查办！”

安图生气：“你不敢当着咱老爷的面说，同我说什么废话？”

刘传基跪下，地叩了几个，起告辞。明珠又：“传基不着急，我这里有封信，烦你带给张沠大人。”

明珠不再说什么，只是和蔼地笑着。刘传基只好连连称谢，告辞来。

刘传基大吃一惊，：“您说什么？我都糊涂了。”

安图照明珠吩咐送客，刘传基说：“安爷，请转告明相国，三十万两费，我们有难。”

安图哼了声，说：“没有我们家老爷替你们说话，一两银都不能免的！”

刘传基内心甚是焦急，：“我就怕再回去一趟赶不上啊。”

刘传基低不语，只顾跟着走。明珠见刘传基了书房，劈就骂了起来：“传基呀，你叫我说你什么好呢？你竟敢私刻巡抚官印，你哪来这么大胆？张沠会栽在你手里！”

安图摇摇，：“这么说，你还不懂。”

安图：“皇上批你们免一百万两，但湖南也只能蠲免七十万两，多批的三十万两作费。”

第二日，刘传基并不急着动，约了张鹏翮喝酒。原来刘传基同张鹏翮是同年中的举人，当年在京会试认识的，很是知已，一直通着音信。张鹏翮后来中了士，刘传基却是科场不顺，觅馆为生逍遥了几年，新近被张沠请去了幕宾。刘传基心里有事，只顾自个儿酒，很快就醉了，声说：“明珠，他是当朝第一贪官。”

刘传基忙跪了下来，说：“我替湖南百姓给明相国磕了！”

刘传基只称是。明珠：“闲话就不多说了。湖南连年灾荒，百姓很苦，皇上心忧如焚哪！你们巡抚奏请蠲除赋税七十万两，我觉得不够啊！”刘传基闻言大喜，：“明相国，如果能够多免掉些，湖南百姓都会记您的恩德啊！”明珠说：“免掉八十万两吧。”

刘传基接了信，恭敬地施过礼，退了来。

明珠：“这就没有办法了。你重新写个折容易，可还得有巡抚官印呀！”

刘传基拱手：“明相国日理万机，甚是劳啊！庸书新到张沠大人幕下，很多地方都是不懂的，还望明相国指教。”

张鹏翮忙：“刘兄，你说话轻声些，明珠耳目满京城呀！”

安图没好气，说：“清清楚楚一笔账，有什么好糊涂的？你们原来那位师爷可比你明白多了。假如皇上批准湖南免税一百万两，你们就三十万两作费。”

夜里，明珠让安图把刘传基叫了来。安图领着刘传基去见明珠，边走边数落：“刘师爷，你也太不懂事了。咱家老爷忙得不行了，你还得让他见你两次！咱老爷可是从来不对人说半句重话的，这回他可真有些生气了。”

刘传基面有难，：“明相国，只是救灾如救命，我再来回跑一趟，又得两个月。”

明珠扶了刘传基，：“快快请起！折你带回去，重新起草。你们想免掉八十万两，折上就得写一百万两。”

明珠有些生气，：“这是理国家大事，我就是不吃不睡，也要见他们的。”

刘传基：“庸书心想这事反正只有明相国您知！您睁只闭只，就没事。”

刘传基苦脸：“庸书只想把差事快些办好，怕迟了，皇上不批了。不得已而为之。”

安图：“你的账算对了。”

刘传基急躁，顾不得这是在什么地方，只：“原来是这样？我们不如只请皇上免七十万两。”

刘传基问：“也就是说，皇上越批得多，我们作费的银就越多？”

安图领着刘传基，又在九曲回廊里逗着圈。安图问：“下一步怎么办，你都懂了吗？”

“老爷要见的人太多了，排不过来。”

刘传基说：“懂了，明相国都吩咐了。”

明珠摇客气几句，很是慨的样，说：“替皇上效力，再辛苦也得撑着啊！皇上更辛苦。我这里先把把关，都是替皇上减减担。”