前有一时的黑暗，稍停一会儿，便微亮起来。走过一条走廊，一边是临堂的窗，挂了一排扣纱窗帘，通向客餐厅。厅里有一张椭圆的橡木大西餐桌，四周一圈椅，上方垂一盏枝形吊灯，仿古的，成蜡烛状的灯泡。周遭的窗上依然是扣纱窗帘，还有一层平绒带苏的厚窗幔则束起着。厅里也是暗，打错地板发幽然的光芒。穿过客餐厅，走上楼梯，亮了一些。楼梯很窄，上了棕的油漆，也发着暗光，拐弯的窗上照例挂着扣纱窗帘。严家师母推开二楼的房门，王琦瑶不由怔了一下。这房间分成里外两，中间半挽了天鹅绒的慢，苏垂地，半掩了一张大床，床上铺了绿的缎床罩，打着招皱，也是垂地。一盏绿罩的灯低低地悬在上方。外一是一个团锦簇的房间，房中一张圆桌铺的是绣的桌布；几张扶手椅上是绣的坐垫和靠枕，窗下有一张长沙发，那欧洲样式的，云纹线型的背和脚，桔红和墨绿图案的布面。圆桌上方的灯是粉红玻璃灯罩。桌上丢了一把修指甲的小剪，还有几张棉纸，上面有指甲油的印。窗上的窗幔半系半垂，后面总是扣纱窗帘。倘若不是亲所见，决不会相信平安里会有这样一个富丽世界。严家师母拉王琦瑶坐下，张妈送上了茶，茶碗是那金丝边的细瓷碗，茶是绿茶，又漂了几朵。光从窗帘的纱里筛来，极细极细的亮，也能照亮一切的。外面开始嘈杂，声音也是筛细了的。王琦瑶心里迷蒙着，不知在何。严家师母从里面大橱取一段绝红的衣料，在她上比划着，说要送她一件秋大衣，还拉她到大橱的穿衣镜前照着。她从镜里看见床柜上有一个烟斗，心里忽然"丽丝"三个字，这里的一切和"丽丝"多么相像啊。她其实早就知会在这里遇见什么，又勾起什么，所以，她不敢来。

有一日，严家师母穿了新的织锦缎镶边的短夹袄来到王琦瑶，王琦瑶正给人推静脉针，穿一件医生样的白长衫，了大罩，只一双睛在外，专心致志的表情。严家师母还没见白长衫里面穿的什么，就觉着输了，再也支撑不住似的，心都了下来。等王琦瑶注完毕，打发走病人，再回看严家师母，却见她向隅而泣。王琦瑶这一惊不得了，赶过去扶住她肩，还没声问，严家师母先开了，说，严先生早晨起来不知什么事不顺心了，问他什么都不声的，想想人真是没有意思，说罢泪又了下来。王琦瑶就劝她不必这样小心，夫妻之间总是好一时坏一时，不能当真，严家师母当是比她更懂这些的。严家师母着泪又说，如今也不知怎么的，多少力气也得不到严先生的一个笑脸。王琦瑶再劝，脆把他扔一旁，倒是他来讨你的笑脸了。严家师母不由破涕而笑。王琦瑶继续哄她，拉她到梳妆镜前，帮她梳理妆，顺便教给她些修饰的窍门。两人其实是用话里面的话谈，最终达到和解。

严家师母快把王琦瑶的门槛踩平了，王琦瑶却还没去过严家一次。严家师母不知邀请了多少回，王琦瑶总是推说有人上门打针，不肯去。有一回，严家师母半气半笑地说了句：你怕严先生吃了你啊！她把脖颈都羞红了，可还是拒绝。这一天，严家师母如此动容，王琦瑶总觉自己有错，至少是太计较，不厚，便待她百般的迎合。过去是严家师母赖在她这里吃饭，今天却是她极力挽留，还将压箱底的衣服翻来，请严家师母批评。严家师母这才渐渐回复过来。下午时，仗着是受过委屈、占着理的，又一次王琦瑶去她家玩，王琦瑶略一迟疑，答应了。她们俩说去就去，起关了门窗，就下了楼。是两钟的时分，隔小学校传来课间的音乐，堂里少见的没人，宁静着，光线在地面淌。她们一径往底走去，路上都没说话，很郑重的样。绕到后门，严家师母叫了声"张妈"，那门便开了，王琦瑶随严家师母走了去。

？严家师母摇了摇，说：王琦瑶你不知，本就是差一的事情，人都已经找好了，仙乐斯的一个舞女，后来说要解放，有人劝他去香港，又有人要他留上海，了一阵，才把这事搁下了。王琦瑶想她怎么忽然谈起这私事，难就因为方才那句关于年龄的话？两人又默默地走了一段，王琦瑶缓缓地劝说：其实再怎么样，也还是结发夫妻最恩义长。严家师母笑了，着：是啊，有恩有义是不错，可你知恩和义是什么吗？恩和义就是受苦受罪，情和才是快活；恩和义是共患难的，情和是同享福的，你说你要哪样？王琦瑶不得不承认她的话有几分理，并且惊讶养尊优的严家师母竟也有着不失惨痛的人生经验。严家师母转回脸对了王琦瑶说：还是情和好啊，只要尝过味没有肯放手的，你说我们女人是为谁？还不是为男人！这一回王琦瑶不同意了，负气似地说：我偏是为自己的。严家师母拍了拍她挽在臂弯里的手背，说：那就更吃力了，为了男人，还就是最省心。王琦瑶沉默不语了。她们这两个女人走在秋日的斑驳光下，人成了透明的玻璃人似的，彼此都能看对方。心里一些。

自从了发，王琦瑶又有了些人的兴趣了，从箱底翻旧日的好衣服，稍作修改便是新。她也开始化妆，修眉的钳、眉笔、粉扑都还在，一件件找来摆开。她在镜前连的时间多了些，镜里的人是老朋友，也是新认识，能与她说话的。严家师母看见她的变化，暗中加了把劲追赶。王琦瑶显见得比她懂打扮，也是仗着年轻有自信，样样方面都是往里收，留有余地，不像严家师母是向外扩张，非到十二分不可。一个是而不，一个是虚张声势；一个是从容不迫，一个是剑弩张。严家师母不使劲还好，越使劲越失分寸，总是过火。王琦瑶当然觉察严家师母的用力，更上了几分心。像她这样的聪，不上心就是合适，再要上心便是格外好了，由不得严家师母不服气。有几次，她甚至是忍了泪的，回到家中无由地向娘姨发脾气，还把新的梳，自己报复自己的。但脾气发过了，还是重振旗鼓，再与王琦瑶较量。这几日，严家师母到王琦瑶家，不是为别的，专是挑战而来的。她越这样，王琦瑶越不让她，每天都给她个奇制胜，并且轻而易举，不留痕迹。严家师母话里面就有几分酸意了，说王琦瑶其是可惜了，这般的妆淡抹也相宜却无人赏识。王琦瑶知她是发急，嘴里说的未必是心里想的，听了也当没听见，只是下一回再用些心，更上一层楼，叫她望尘莫及。这两个人勾心斗角的，其实不必往一起凑，不合则散罢了。可越是不合却越要聚，就像是把敌人当朋友，一天都不能不见。