嗜赌赔光了家产，朱家破败，变卖了祖业，如今不知去向。刘忠恍然
：“啊，我明白了，嘿嘿，你放心吧，这事儿我知怎么
了。”刘忠耸耸肩，在椅上坐了下来：“去，环采阁，耍乐了一阵而已，家里有什么事么？“
刘忠撇撇嘴，不以为然地扭过
去。表妹是很漂亮，不过真要把她娶过门儿，哪里还能似现在这般逍遥快活，姨丈看不上他正合他的心意，他才不想攀这门亲，把自己捆的死死的。近来，他迷上了“环采阁“的红绾人潇潇姑娘，这是一个秀眉大
、
香葱儿似的苗女，吃惯了江谁风味的刘忠乍一遇到这位活泼
情的蛮女，便被她迷住了。这个小娘
真是够狼，刘忠惯经风月的人儿，也架不住这位姑娘如胶似涛的厮磨功夫，到现在两
还有
打晃呢。“那细腰、那丰
、那
狼劲儿…“刘忠
地回味着：“真有些不舍得放手呢，不如明日支一笔钱把她赎回来作妾。“这一想到作妾，他忽又想到了细河边上的胡家姑娘，那个灵灵的大姑娘也颇招人谗呢，本来要把他家那几十亩良田都
过来，可是这姑娘又实在不舍手，唔…明天还得派人去
债，早晚把那姑娘回来尝尝鲜。“当然有事！”刘向之挥挥手摒退了丫环，怒容
：“你说，你在细河边上胡作非为了些什么？你姨丈方才把我找了去，看他模样，气得着实不轻。”“细河边上？”刘忠眨眨
，忽地明白过来，不由
将起来，恼怒：“此事是谁传去姨丈耳中的，真是岂有此理，若让我晓得，一定打断他的后。“太白楼中，周望叔与“赖富贵“携
妾对坐，正喝到兴
。刘向之瞪他一
，摇叹：“真是不挣气啊，尽给我惹事儿。本想着，让你和秀儿来个亲上加亲，凭着咱家如今的富贵，再加上你姨母必定是同意的，这事儿十停中就成了九停，可是你这小太不争气，去年与人为了，环采阁，的祝玉儿姑娘大打
手，打断了人家的，闹得你姨丈姨母都有些不待见你了，现在又这样不检，真是不给我挣脸。”“表妹？“刘忠
了，讪讪地在椅上又坐了下来：“表妹…表妹不大门的，怎么晓得了此事？“刘向之听见声音，张开双
冷哼一声，面孔似池：“你这小，又去哪儿鬼混了，到现在才回来？“因赌破家？杨浩心中不由一沉，说
：“你找个熟悉门路的帮闲经呃…罢了，此地帮闲与那些不法粮伸沅懂一气，俱是他们耳目，官仓衙门里的人也是信不过的，今日已晚，明天一早，咱们两个亲自去找。”刘向之摇摇
：“你啊，真是个不成
的东西，如今有我撑着，有你姨丈靠着，你在细州呼风唤雨，风光无限，要是没有我们，凭你能跟人家周望叔相斗？哼！这事儿是你搞来的，自己去把**揩
净了，莫要给我惹麻烦！”刘府很大，在这江淮
乡地带，六
六的院落已是相当庞大了，院中
木疏朗，亭台楼阁，显得十分华丽。刘忠是细州有名的行钱，钱财自然不在话下。刘忠从“环采阁”回来，下了
车，施施然地了自家后宅。酒酣耳
之际，周望叔一双妾都有些放狼形骸起来，娥容罗裳微敞，绮罗纤缕见肌肤，前瑞雪灯斜照，一诱人的
丨沟落在张
儿中“
宿扮寻常茶客，与朱家老宅对面茶肆掌柜的闲聊了一阵，得知朱洪君曾经在城东了禅寺一**没过。周望叔悄悄派往庆天府的人已经回来了，他打听到赖家长房确有赖富贵这么一号人
，左耳下有个
痣1年岁特征与前这人完全相符，而且，这位赖员外赴京师时，确实带着两个最
的妾，这对儿妾对
妹，一个叫舒舒，一个叫服服，外人虽不见其面，却也早已风闻二妹各
佳妙，艺双绝。刘向之板着脸
：“你去吧，是你表妹告诉你姨丈的。”刘向之见他一脸无所谓的样
气就不打一来：“不止你姨丈生气，你这样胡闹，我辛辛苦苦闯下的好名声也都要被你败光了，我告诉你，你姨丈可是发下话来了，不许你
人女儿为妾的混帐事来，这笔款，能宽限就宽限些日，不许继续
利，听清楚了没有？“刘忠一听，不甘心地
：“人家傍棵大树好乘凉，咱们倒好，他要清官，让咱们都喝西北风去？宽限、宽限！我脆善事去得了，还开什么生意啊，那块
田，你舍得下？“刘忠想着
事儿逛后厅，就见老爷刘向之正坐在那儿闭目养神，
后一个俏丫环使一双青葱玉手正给老爷轻轻
着肩。刘忠父母早亡，是由爷爷养大的，一见他正在厅坐着，便笑：“今日回来的可早，今日不曾饮宴去么？“那探
还打听到那位赖富贵赖员外此刻不在应天府，两个月前就离开了应天府，据说要与西北迁往京师的唐家合伙一笔大生意，
是甚么还不曾透
来，只知是与漕运有关的一桩大事。漕运，素来是获利丰厚的大生意，财源
，绵绵不绝，以唐、赖两家的财力，如要
手漕运，说不定几年之后整个民间漕运就要被他们两家完全瓜分。周望叔一听顿时心起来，贪心陡增，他不想与赖员外这一锤买卖了，他想攀上这棵大树，走归洲，捞一场天大的富贵。“糊涂！“刘向之怒
：“你非得自己不成？”行钱就是放利贷的，他从官员、富伸那里收了钱来，再
利放贷，那钱财如雪团一般增长的极快。这行钱是很有势利的，借钱给行钱的富
称作库钱民，别看他们走钱的人，也要
结着行钱，尤其是有权有势的行钱，刘忠若走到哪个富家去，那是要反客为主坐的，主人反要侍立一旁陪笑结。