，将匹拴在茶棚外的桩上，他亲自将一行人迎
了茶棚。这天下午，一支十余人的队伍从东面官
骑缓缓而来，刘掌柜老远便看见了这支队伍，他见多识广，觉得这支队伍应该是官府中人。“这个。。我不太清楚。”
“掌柜的，有茶饭没有？”队伍最前面一人大喊
。“据说还有不少灾民逃难到房陵？”
孙礼当即写了一封信，命两名手下带着信和证据火速返回洛
大理寺汇报，此时他的手下还有六人，再加两名重伤者，他们又该何去何从？孙礼沉思片刻，对众人：“收拾东西，立刻赶去永清县！”孙礼对这次来房州的任务本来就知之不详，而现在他手下被带军弩的黑衣人伏击，兴唐会号牌
现在房州，他开始意识到了问题的严重，不
是真是假，他都不敢隐瞒，必须立刻向上禀报。“使君，这里有一面铜牌！”
突来的变故惊呆了所有的人，孙礼率先反应过来，他大吼一声，一脚踢翻桌
，藏在在桌后面，顺手从旁边的行
中
长剑。孙礼眉
一皱，居然还要走两百里，他沉思片刻又问：“听说今年房州大旱，我
觉好像没有那么严重吧！”孙礼从谷城县过来，天不亮就上路，率领手下奔行了大半天，着实也疲惫了，他坐下喝了
茶问刘掌柜：“离这里最近的县城应该是永清吧！”孙礼刚要端起一碗酒，只听‘砰！’一声，一支箭呼啸而至，正
中酒碗，将酒碗得粉碎，
接着不远
的竹林内又数十支箭，几名大理寺士兵躲闪不及，纷纷中箭，惨叫着摔倒在地。“从这里到房陵县还有多远？”
不知过了多久，茶棚内渐渐平静下来，竹林内的黑影也消失得无影无踪，孙礼估计对方已经撤走，他立刻奔到几名被
中的手下面前，两名手下已经阵亡，还有两人
受重伤，奄奄一息。刘掌柜听
他们是京城音，心中一阵发憷，只得
着
答：“有！有！有茶有饭，
迎各位来小店休息。”众人迅速收拾了行装，又将两名中箭阵亡的同伴埋葬在竹林内，纷纷上
向永清县赶去，除了求助当地官府，孙礼也没有别的办法了。刘掌柜并不希望这支队伍来他的茶棚休息吃饭，他不想和官府中人打
，但很多事情往往和人们的期望相反，这支队伍看见了茶棚，便离开官向茶棚走来。“正是！沿着官
西走，过了
山镇，再走十里就到了，如果想找客栈，山镇也有。”在房州最东面有一座小镇，叫
山镇，因附近一座大山外形酷似乌而得名，清澈宽阔的筑
从西而来，横贯小镇，向东北方向
去，在五十里外的谷城县注
汉。武当山阻隔，地势崎岖陡峭，行路艰难，一般骡
商队并不太走这条路，而上庸是通往汉中和
蜀，对于中原绕太多，也只利于西行的商队。“那就要走几天了，至少两百里吧！”
这块铜牌令孙礼倒
一冷气，‘兴唐会’是十几年前徐敬业等一群贬黜扬州的官员为反对当今皇帝而建立的秘密组织，这个兴唐会早已随着李敬业造反失败而烟消云散，没想到竟然又在房州现了。这两天
山镇风声鹤唳，房州官府和庐陵王
的人在抓一名盗贼，
得小镇人心惶惶，夜晚家家关门闭
，都不敢门，也多少影响到了茶棚的生意。孙礼心中恼怒之极，刚到房州就遭遇袭击，这是何人所为？通过桌
的
隙，他看见竹林里有数十名黑影，距离他们只有三四十步远，他们不断放箭，压得孙礼和其他手下都抬不起。刘掌柜呵呵一笑“那是去年的事情，其实也没有那么严重，就是上庸地区和南
山区有旱情，今年冬天下了几场大雪，旱情早已经缓解了。”在
镇最东面的官旁有一座茶棚，是小镇一座大人家所开，专供往来行人歇脚打尖，一年四季客人不断，生意倒也兴隆，茶棚掌柜姓刘，是大人家的远房亲戚，年约四十余岁，能说会，非常
明能
，带着三名伙计负责打理茶棚。刘掌柜
知祸从的理，他不想多说，转了屋，不多时便端一盘盘野味和山笋，又抱一坛土酒，大理寺众士兵纷纷倒酒吃
，谈笑风声。这一行人共有十三人，正是由孙礼率领的大理寺调查队，大理寺卿李元素接到武则天的密旨，令他派人去房州调查庐陵王蓄养武士一案，李元素也得知来俊臣也去了房州，事关皇族正统，他实在不想
手此案，但又不得不遵旨，便令大理寺丞孙礼率领十几人赶赴房州。“快过来救人！”
孙礼大喊一声，其余手下纷纷奔了过来，给受伤的同伴包扎箭伤，孙礼心中愤懑难当，他带领几名手下向竹林内冲去，此时，竹林内伏击他们的人已经撤走，只见满地的脚印和十几支遗落的箭矢。
一名士兵从满地的竹叶中发现了一块亮闪闪的铜牌，孙礼上前接过铜牌，托在掌心细看，只见铜牌
工十分湛，线条柔和，造型古朴，正面是一对刀剑相，背面刻着三个凸起的文篆字：‘兴唐会’，下面还有一行小字‘丁三十一’，似乎是持牌人的号码。“蹲下！快蹲下！”孙礼回
大喊。这时，其余士兵们都已反应过来，他们和孙礼一样，踢翻桌
，藏在桌背后，刘掌柜吓得两
发抖，转便逃，却被一箭中后背，惨叫一声扑地，
看活不成了。孙礼拾起一支弩，这支弩是标准的角弩，属于唐军的装备，袭击他们的箭矢就是用这
军弩，这会是谁的？惟有东
，地势稍微平坦，有利于商队，又是通往繁华的中原地区，因此东也就成了房州最重要的官。